1 * * *

Ятэн внезапно проснулся и обнаружил, что все давно уже встали и отправились по своим делам. Он вспомнил, как накануне вечером засмотрелся на изображение Анианы в хроновизоре, и вздохнул, - опять придется выдумывать что-нибудь, чтобы хоть как-то извинить свое опоздание. Сегодня принцесса Какью хотела собрать всех Старлайтов вместе и обсудить что-то, и Ятэн догадался, что он придет в тронный зал только к шапочному разбору. Он с нежностью коснулся медальона, который ему передали вместе с хроновизором, и, открыв его, полюбовался миниатюрными изображениями своей любимой в реальном виде и в стиле манга. Сам он сначала не мог понять, что это означает, но хроновизор быстро ввел его в курс дела. Вдруг он заметил, что на портрете Анианы странная царапинка, и сердце юноши учащенно забилось. Ятэн не сразу понял, что его так взволновало, ведь царапинка была едва заметной, но времени для размышлений ему не дали.

Он влетел в зал и застыл на месте, - там никого не оказалось. За спиной послышались торопливые шаги. Ятэн обернулся и увидел догоняющего его Сэйю.

- Если бы ты дослушал, то знал бы, что Принцесса Какью и Тайки ждут в парке в беседке, - с некоторой нотой возмущения в голосе выпалил Сэйя.
- Извини, - пожал плечами Ятэн.
- Что тебя так беспокоит? – удивился Сэйя, заметив, что друг ведет себя как-то странно.
- Я не знаю, но чувствую, что что-то случилось или вот-вот случится.

Сэйя не стал расспрашивать его дальше, и они в полном молчании направились в парк, где в самой его глубине в прекрасной резной беседке вокруг небольшого круглого стола сидели Огненная Принцесса и Тайки. Заслышав на песчаной дорожке приближающиеся шаги, оба прекратили начатый разговор и повернули головы в сторону входа.

- Доброе утро, Принцесса Какью, - поклонились Сэйя и Ятэн. – Здравствуй, Тайки.
- Доброе утро, я очень рада вас видеть, - с приветливой улыбкой вымолвила Какью.
- Наконец-то, - нахмурился Тайки и многозначительно посмотрел на Ятэн.

Ятэн поймал взгляд Тайки, но сделал вид, что ничего не заметил, и спокойно сел за стол напротив принцессы. Тайки и Сэйя посмотрели на него, переглянулись и пожали плечами, мол, ничего с ним не поделаешь, раз таким родился.

Принцесса не могла не заметить, что Ятэн сегодня ведет себя как-то еще более странно, чем обычно. Она взглянула на Сэйю, но тот покачал головой в знак того, что сам ничего не знает. Тайки, похоже, в какой-то степени понял, что беспокоит друга, но тоже не мог сказать наверняка. Однако, не прошло и десяти минут, как…

2 * * *

Юноши вскочили на ноги. Ятэн посмотрел на свою грудь и тоже заметил кровь, но у него не было никакой раны, откуда она могла бы появиться. И тут он понял, что его так обеспокоило, когда он увидел царапинку на портрете, - царапинка стала видна только потому, что она была красной.

- Боже! Нет! – воскликнул он, сорвал с себя медальон и раскрыл его; портрет был покрыт густой сетью красных царапин, через которые обильно сочилась кровь.
- Что случилось? – взволнованно спросилли в один голос его друзья.

Вместо ответа Ятэн быстро вынул из кармана небольшую сферу хроновизора и потребовал, чтобы прибор показал ему Аниану, где бы она ни была. Шар засветился, и над столом появилось объемное изображение.

Мрачный, даже зловещий пейзаж, освещаемый тусклым светом пурпурной луны. Дорога, шум погони, доносящийся откуда-то слева, свист стрел. На этом безрадостном фоне появились две маленькие человеческие фигуры. Хроновизор приблизил их, и друзья увидели мчащихся вперед под градом стрел девушку и юношу в плаще.

- Аниана, - выдохнул Ятэн.
- Что? – вскричали остальные.

Тем временем беглецы на мгновение замерли на краю обрыва.

- Ты уверена, что знаешь, что делать? – неуверенно спросил юноша, и друзья узнали голос Сакуры.
- Мы потеряли власть над энергиями, но мы все еще телепаты, - несомненно, голос принадлежал Аниане.

Внезапно две стрелы глубоко впились в спину девушке. От неожиданности и боли она прогнулась назад, и друзья увидели ее удивленное лицо и широко распахнутые серо-зеленые глаза. Сакура бросился к ней, но она из последних сил толкнула его в пропасть, прошептав на прощание: "Телекинез, Сакура. Это должно сработать", и упала на землю лицом вниз.

Смотреть, что будет дальше, Ятэн не стал. Оглушенная увиденным, Принцесса Какью без лишних слов позволила ему уйти. Тайки и Сэйя вызвались идти с ним, но Ятэн жестом остановил их.

- Нет. Вы нужны здесь. Вы должны защищать Принцессу. Если мы все уйдем, наша планета и Принцесса Какью останутся без защиты. Этого нельзя допустить.

Старлайты кивнули и вернулись на свое место, а Ятэн мчался прочь от беседки. Принцесса Какью и друзья долго смотрели ему вслед.

- Как же это произошло? – тяжело вздохнув, спросила Принцесса, и вместо ответа, который не смогли бы дать Старлайты, снова засветился впопыхах оставленный Ятэн хроновизор.

3 * * *

В это время Ятэн размышлял о словах, произнесенных Анианой.

"Как же случилось, что они не могут воспользоваться своими способностями? Может, если я сразу появлюсь в виде Старлайта, мне удастся спасти ее", - размышлял Ятэн.

Остановившись в дальнем уголке аллеи парка, Ятэн перевоплотился в Star Healer и поднял вверх медальон, который и открыл ему Врата в мир, где была Аниана.

Возможно, если бы он чуточку подумал, или если бы он остался на минутку и узнал у хроновизора, почему случилось так, что Аниана и Сакура оказались в такой ужасной ситуации, он бы трижды подумал, прежде чем, очертя голову, ринуться в иной мир. Но Ятэн не терял времени и прыгнул в открытую медальоном воронку.

Пролетев через Врата, Ятэн оказался посреди поля неизвестно чего. Он осмотрел себя и обнаружил, что его костюм Старлайта превратился в короткое платье-броню, вроде того, которое он видел на Галаксии, только черное, украшенное крылатой звездой; высокие сапоги и перчатки превратились в укороченные, сделанные из прочной клепаной кожи. Украшения с шеи и головы исчезли, их заменили две тонкие полосы узорчатой кожи. Поддавшись внезапному озарению, Ятэн поискал свой талисман Star Healer , но нашел только длинный красивый меч с рукоятью, украшенной звездами, и клинком, отливающим электрическим серебром.

Вдруг что-то или кто-то напал на него, и Ятэну ничего не оставалось, как поднять меч. И когда лезвие меча коснулось странной черной массы, из которой было сделано тело нападавшего, врага охватил кокон электрических разрядов и уничтожил.

Старлайт несказанно обрадовался своему неожиданному открытию, и без дальнейших промедлений отправился искать Аниану.

4 * * *

За два дня до вышеописанных событий Паниш и Аниана отмечали очередную годовщину своей свадьбы.

Дело происходило на Старсиде, где за прошедшие несколько лет вырос немаленький город, в центре которого высился прекрасный дворец Анианы Этернал. И вот сегодня они сидели на огромном балконе под открытым ясным аквамариновым небом вдвоем за маленьким круглым столиком, возле которого стоял стол побольше с расставленными на нем угощением и напитками.

- Так прекрасно, - вздохнула Аниана, глядя на раскинувшийся под балконом парк.
- Да, - согласился Паниш и, наклонившись вперед, успел чмокнуть зазевавшуюся супругу в нос.
- Ах ты, нахал! – удивленно вскричала Аниана, но так радостно и беззаботно, что на ее крик не стоило обращать особого внимания, поэтому Паниш просто усмехнулся, а в следующий момент схватил ее на руки и несколько раз подбросил в воздух.

На третий раз Аниана зависла в воздухе и падать обратно в руки супруга не пожелала. Тот обиженно фыркнул.

- И нечего обижаться, - все так же весело заявила ему Аниана. – А вдруг ты не поймаешь меня.
- Ты что же меня за слабака держишь? – остолбенел от ее слов юноша.
- Еще чего! – воскликнула Аниана. – Просто, кто тебя знает, что ты там задумал, - ехидно добавила она и подмигнула ему, потом сделала в воздухе пируэт и спрыгнула с козырька балкона рядом с ним.

И до самого вечера они развлекались в том же духе.

А поздно вечером, когда теплое розовато-белое солнце Старсида приготовилось искупаться в пене багровых облаков у самой кромки океана на горизонте, Аниана и Паниш направились к берегу, чтобы вдвоем насладиться этим великолепным зрелищем.

- Как красиво, - затаив дыхание, произнесла Аниана и всем телом прижалась к мужу, тот довольно улыбнулся и обнял ее своей большой сильной рукой; Аниана оторвалась от созерцания заката, посмотрела на Паниша снизу вверх, поскольку он на полторы головы был выше ее, и по-детски улыбнулась ему.
- Я люблю тебя, Кисуля, - нежно выдохнул он и прижал ее к себе еще сильнее уже обеими руками.

В какой-то момент Аниане пришло в голову, что вот именно сейчас зазвонил бы телефон, и она невольно хихикнула над этой навязанной многими режиссерами и писателями идеей, тем более что на берегу никакого телефона не было.

А потом они сидели на еще горячих от солнца камнях, и прохладные волны прилива ласкали их ноги.

- Искупаемся? - предложил Паниш.
- Конечно, - ответила Аниана и тут же ддобавила, - только, чур, не брызгаться и не топить друг друга. Хорошо?
- Конечно, конечно, - заверил ее молодоой человек, и по тону его голоса она быстро догадалась, что не видать ей спокойного купания.

Они разбежались и прыгнули в воду. Внезапно голова Анианы словно раскололась от ужасного крика, и все снова смолкло. Она огляделась, но, судя по всему, никто, кроме нее этого не слышал. Она побрела к берегу, и вдруг в груди что-то защемило так, что она едва не лишилась сознания. Это был Зов о Помощи, причем Зов очень сильный.

- Что случилось? – обеспокоенно спросил Паниш, который, заметив, что с Анианой что-то происходит, в мгновение ока очутился радом с ней.
- Ничего, - напряженно изрекла она, и Паниш понял, что случилось нечто ужасное.
- Ты чем-то взволнована.
- Боюсь, мне надо идти. Меня позвали на помощь.
- Кто?
- Тот, кому я ее обещала, - Аниана загллянула в глаза мужу. – Я покину эту часть вселенной на несколько дней, возможно, на месяц. Но я обязательно вернусь. Верь мне, и, прошу тебя, не обижайся, ведь это моя работа, - она чмокнула его в нос.
- Тебе прямо сейчас нужно бежать? – огорченно спросил Паниш, и Аниана горько улыбнулась, услышав в его голосе слабую надежду на то, что она останется.
- Да, Зайка, - выдохнула она. – Меня зовут только тогда, когда речь идет о жизни и смерти. Каждая секунда дорога.
- Береги себя, - произнес Паниш и поцеловал ее в лоб.
- Обязательно, - нежно улыбнулась она ему и перенесла их обоих в свой дворец.

Аниана быстро достигла своих тайных комнат и схватила Звездный Меч и Плащ. Затем натянула универсальный хорошо облегающий фигуру комбинезон и открыла Врата в иную вселенную. Не раздумывая ни секунды, она прыгнула в образовавшееся окно и…

- О, Господи! Этого не может быть! – закричала она, но было уже слишком поздно, - окно закрылось за ней.

5 * * *

Окно оказалось в нескольких десятках метров от вершин гор, и теперь Аниане оставалось лететь еще пару секунд с нарастающей скоростью. Пожалуй, с самого момента своего образования эти горы не слышали ничего подобного словам, которые выкрикивала Аниана все время, пока она падала с приличной высоты прямо на скалистую вершину. Вряд ли, сама она когда-нибудь вспомнит, какими словами наградила Закон Тяготения, Вселенские Врата, эти горы и многое другое. Впрочем, и Аниана не испытывала ужаса подобного тому, который охватил все ее существо, когда она обнаружила, что в этом мире она не может летать, и ее владение энергиями тоже куда-то улетучилось без остатка.

Наконец, поверхность горы встретилась с нежным телом прекрасной девушки. Трехметровый слой пушистого и плотного одновременно, нетронутого снега смягчил удар, и на ровной поверхности снега появилась глубокая дыра, по своим очертаниям похожая на распластанного человека.

Аниана с трудом поднялась с примятого до плотности асфальта снега, и скривилась от жуткой боли во всем теле. Она осмотрелась, но кроме ровных снежных стен и странного по форме отверстия над головой ничего интересного не обнаружила. Затем она осторожно, закрыв глаза на всякий случай, ощупала себя и удивленно распахнула глаза.

Все было на месте. Почти все. Аниана обнаружила, что внешне она особо не изменилась, только уши ее почему-то стали слегка заостренными, да за спиной медленно растворялись в воздухе симпатичные звездные крылышки, а со лба исчезала маленькая золотистая звездочка. В остальном она осталась прежней, хотя, пожалуй, черты ее лица стали чуть более тонкими и приятными, правда, сама Аниана никак не могла понять, куда уж приятнее, но это было лишь ее мнение. Комбинезон как был, так и остался, но на спине был совершенно порван крыльями. Аниана нашла на снегу мерцающее темно-синее со звездами перо, осторожно обнюхала его и воткнула себе в прическу.

Вдруг она почувствовала нависшую над ней угрозу и отпрянула в сторону, проделав изрядную вмятину в ровной стене ямы. На то место, где она только что стояла, упал ее Звездный Меч. Аниана схватила его за рукоять, а в следующее мгновение снег за ее спиной стал сминаться, она обернулась, поскользнулась на ровном месте, и с нечеловеческим воплем полетела вниз по склону, прокладывая широкий ровный туннель в толще снега. По пути ей попадались острые камни, и это делало ее поездку не самой удобной на свете; все тело ее стонало от ушибов и порезов. Слой снега над головой становился все тоньше, а обрывки комбинезона окончательно покинули ее тело, оставив в цельном купальнике и сапогах. Хорошо еще, что шарик портативного хроновизора она успела переложить в лиф. И вдруг над головой вспыхнуло солнце, и Аниана обнаружила, что скорость ее падения по склону несколько больше, чем она расчитывала, но она надеялась, что это скоро закончится.

И все закончилось. Не совсем так, как этого ожидала Аниана, но закончилось.

Снег впереди обрушился вниз, и перед глазами девушки распахнулся бескрайний зев пропасти. Глаза Анианы расширились и, наверное, заняли пол-лица; она резко развернулась лицом вниз и в последнюю секунду успела схватиться рукой за край пропасти. Падение снега закончилось, и Аниана посмотрела вниз на дно, но тот час же устремила свой взор в небо. Конечно, и то, и другое были одинаково далеки, но небо выглядело куда приятнее сизоватого тумана, клубившегося в паре тысяч метров под ее беспомощно болтающимися в воздухе ногами.

6 * * *

Рука, на которой висела Аниана начала уставать, но меч был слишком дорог ей, чтобы позволить ему упасть вниз и исчезнуть в неизвестности, а пояс, к которому его можно было привязать, исчез вместе с комбинезоном. Было невероятно холодно, но Аниана с удивлением отметила, что не замерзает. Впрочем, это не слишком обнадеживало, потому что выбраться наверх с помощью только одной руки ей не удастся, и, значит, придется выбросить меч, а этого она делать не собиралась, но и поднять его своей сильно израненной рукой она тоже не могла.

Провисев еще час, показавшийся вечностью, Аниана подумала, что можно хотя бы попробовать поднять меч, но это ей не удалось, и она едва не сорвалась вниз, поскольку онемевшие пальцы уже не в силах были удерживать ее на краю. Вдруг меч, словно скользкий угорь, выскользнул из ее рук, и ринулся вниз, рассекая морозный воздух. Это случилось так неожиданно, как будто меч сделал это нарочно.

- Старзфлэймстил! – закричала Аниана, и слезы отчаяния градом потекли по ее щекам и превратились в тонкие сосульки. – СТАРЗФЛЭЙМСТИЛ!

Пальцы окончательно разжались, но в этот миг кто-то перехватил ее за запястье. Аниана удивленно посмотрела наверх и увидела склонившегося над краем пропасти красивого молодого человека, чьи черные, до плеч волосы растрепались и наполовину закрыли лицо. Он тяжело дышал, но крепко стоял на своих ногах и столько же крепко держал ее за руку. Аниана сглотнула, в последний раз посмотрела вслед потерянному оружию, выдохнула, ухватилась за край второй свободной теперь рукой, и молодой человек одним рывком вытянул ее из бездны. Она упала на него, и они свалились в снег подальше от края. Глаза их встретились, но Аниана тут же вскочила на ноги.

Юноша поднялся вслед за ней, откинул с лица непослушные пряди волос и приветливо улыбнулся. Аниана, не смотря на свой помятый внешний вид и ужасное самочувствие, тоже улыбнулась.

- Что ты здесь делала? – спросил он на странном наречии английского, Аниана подумала, что, возможно, это староанглийский или даже саксонский.
- Это трудно объяснить, - засмущалась она и откинула назад спутанные и упавшие на лицо во время падения волосы.

Увидев ее лицо, юношу буквально перекосило от ярости и ненависти, и он выхватил свой меч.

- Аниана! – возопил он, но ничего не успел сделать, как ему на голову рухнул изрядный ком снега.

"Надо же," – подумала Аниана, с ужасом и недоумением взирая на высокий сугроб с торчащим вверх вершины лезвием, - "Я здесь всего пару часов, а меня уже ненавидят. Что бы это значило?"

Снег рассыпался, и пред нею снова предстал разъяренный юноша. Он напал на нее, размахивая своим длинным мечом сверх меры, но Аниана ловко отскочила, и юноша оступился и рухнул в пропасть. Аниана схватила его за ногу и вытянула из пропасти, столь коварно оказавшейся на пути юноши. И вот напряженный, обеспокоенный взгляд Анианы встретился с ненавидящим взглядом молодого человека.

- Ты в порядке? – спросила она у него.
- Что? – и ненависть сменилась искреннним удивлением.
- С тобой все в порядке? – повторила Аниана.
- Кто ты? – окончательно растерялся юноша.
- Я Аниана, но, похоже, это имя здесь не слишком популярно, - грустно ответила она, садясь прямо в снег.
- Это невозможно. Ни за что не поверю,, что ты и есть Аниана, - прошептал юноша, присаживаясь рядом с ней и кладя рядом меч; Аниана взглянула на меч поближе и схватила его в руки и вскочила на ноги.
- Это же Даркстарзблэйд! Откуда у ТЕБЯ этот меч?! – вскричала она.
- Это оружие моего отца, - насторожился юноша. – Откуда ты знаешь его имя? Только мой отец и я знали его!

Аниана посмотрела на него с особым вниманием, которого он не мог понять, и нежно улыбнулась, и он понял, что эта девушка не имеет ничего общего с Анианой его мира.

- Я знала того, кто владел этим оружием. Как твое имя, юноша? – спросила она.
- Сенши, - ответил он.
- Как это на него похоже, - назвать теебя именем, значения которого здесь никто не знает, - снова улыбнулась Аниана, и юноша заметил на ее лице мечтательное выражение.

С интересом разглядывая свою новую знакомую, Сенши вспомнил о ранах на ее теле.

- У меня с собой есть целебный бальзам. Ты сильно поранилась. Сейчас я разведу костер и перевяжу твои раны, а ты расскажешь мне, что ты здесь делала. Хорошо?
- Согласна, хотя ты можешь мне и не пооверить, - кивнула Аниана.

7 * * *

- Но это просто невероятно!
- А у тебя есть другие идеи? Тогда поделись со мной своими мыслями по поводу моего появления здесь.
- Значит, это мой отец позвал тебя из другого мира? – Сенши глубоко вздохнул, поняв, что обречен принять этот факт таким, каким он есть.
- Да, - ответила Аниана, с некоторым облегчением чувствуя, что при ней еще осталась способность к регенерации, правда, не в полном объеме, но и этого могло быть достаточно.
- Ну, вот и все, - произнес Сенши, перевязав ей последнюю рану. – Я начинаю верить в твою историю, кроме моего отца, только у меня раны заживают так же быстро. Заночуем здесь, а завтра можем отправиться в город.
- Хорошо, - согласилась Аниана. – И воот еще что, я сильно подозреваю, что под своим настоящим именем мне нельзя являться в город, поэтому я назовусь другим именем и чуть-чуть поправлю себе внешность, чтобы уменьшить сходство с вашей Анианой. Ты мне о ней расскажешь?
- Нет, - резко ответил Сенши.
- Как хочешь, - тихо промолвила Аниана, удивленная его внезапной суровостью.
- А как же мне теперь тебя называть? – поинтересовался он.
- Ани-чан Этернал.
- Что?! – воскликнул Сенши.
- Что случилось? Опять что-то не так? – остолбенела Ани-чан.
- Так ты та, про кого мне рассказывал отец, Леди Этернал? А все считали его истории выдумкой. Знаешь, пока я бежал к тебе на скалу, я нашел вот это. Если верить рассказам отца, - это твое, - и он протянул Ани-чан свернутый отрез ткани.
- Знаешь, кто-то сказал, что истина, подчас бывает удивительнее самой искусной лжи, - произнесла Ани-чан, разворачивая сверток. – О, Боже! Звездный Плащ!
- Так и знал, что это принадлежит тебе, - вымолвил Сенши, с улыбкой наблюдая за тем, как девушка с ног до головы заворачивается в прочный и теплый плащ.
- Спасибо, что ты догадался взять его..
- Не за что, я был рад помочь тебе. Оттец немало рассказывал о тебе. Правда, - Сенши с сомнением покачал головой. – У меня сложилось впечатление, что он говорил о разных людях.
- Это почему?
- Ну, понимаешь, то он говорил, что ты правишь прекрасной вселенной и многими сотнями планет и что у тебя несколько детей, а в другой раз рассказывал, что ты просто защитник одной вселенной и у тебя всего двое детей. А в другой раз говорил, что ты обладаешь Звездной Короной, и у тебя вообще нет детей, но есть два мужа. Странно. То ты спокойная и мудрая, то вспыльчивая и несдержанная, то жестокая, но милосердная. Такое впечатление, что он говорил о трех разных людях.
- Так оно и есть! – рассмеялась Ани-чаан.
- Что?! Как такое возможно? – остолбеннел Сенши, и Ани-чан вкратце рассказала ему о трех Анианах в разных мирах.
- Ух ты! – выдохнул молодой человек. – Так ты самая могущественная и самая молодая из них?
- Не здесь, увы, - горько усмехнулась Звездная Королева. – Но молодая – это верно.

И почти всю ночь Ани-чан и Сенши разговаривали, сидя у костра, а едва багровое солнце всколыхнуло сеть облаков на горизонте, они погасили огонь и собрались в путь.

Шли они быстро и к полудню уже достигли окраин города. Ани-чан накинула на голову капюшон плаща, и ее лицо теперь было почти до самого носа скрыто черной тканью. Сенши одобрительно кивнул, и они вместе вступили в город.

8 * * *

-Тебе нужно оружие, - констатировал Сенши и повел Ани-чан в оружейную лавку. – Между прочим, отец рассказывал, что у тебя есть прекрасный меч. Неужели ты отправилась в чужой мир без него? – удивленно поинтересовался он, раз уж речь шла об оружии.
- Мой меч упал в пропасть, - изрекла Ани-чан, и две скупые слезы прокатились по ее щекам.
- Но как?!
- Я не знаю. Он стал вдруг скользким ии просто выскочил из моей руки. Знаешь, я думаю, он сделал это нарочно, потому что, если бы он не упал, ты не успел бы спасти меня, - проговорила девушка с невероятной гордостью за свой меч.
- Так это ты его звала?
- Да, - кивнула Ани-чан и всем своим ввидом дала понять, что не желает продолжения этого разговора, тем более, что они уже входили в лавку оружейника.

Понимая, что утраченного меча ей не заменит ничто, она выбрала пару крепких кинжалов с тройным лезвием, и попросила Сенши отвести ее в магазин одежды. Юноша расплатился с добрым оружейником и проводил девушку в другую лавку, где она выбрала себе простую охотничью одежду.

- Разве тебе не нужны доспехи?
- Нет. Они только стеснят мои движенияя, да и пользы от них будет мало.
- Дело твое, но я бы подумал на твоем месте.
- Звездный Плащ – вот моя броня, - уверенно заявила девушка и после небольшой паузы робко добавила, - надеюсь.
- Конечно, - пожал плечами Сенши и заммолчал.

Некоторое время они шли молча. Внезапно желудок Ани-чан издал слабый стон, напоминая хозяйке, что в него уже сутки, а то и больше, нечего не попадало. Сенши улыбнулся, девушка покраснела до корней волос.

- Ничего. Пойдем, здесь неподалеку есть отличная таверна.
- … - еще больше покраснела Ани-чан. <

Ее смущение было так наивно и прекрасно, что Сенши невольно залюбовался ею. Он давно начал подозревать, что не просто так его отец рассказывал о ней, и теперь понимал, почему. Девушка почувствовала на себе пытливый взгляд сына Сакуры и еще сильнее закуталась в плащ.

- Ну, вот мы и пришли, - деловито произнес Сенши через некоторое время и открыл перед девушкой слегка обшарпанную деревянную дверь. – Проходи.
- Благодарю, - мягко улыбнулась она и вошла в не слишком большое, слабо освещенное помещение.

Ани-чан осмотрелась. Несколько больших, грубых, но прочных деревянных столов с громоздкими табуретами стояли вдоль стен; за ними сидели люди и ели, пили, разговаривали. Пара столов поменьше располагалась в центре, неподалеку от стойки, за которой суетился сильно смахивающий на полурослика невысокий человек в простой одежде, покрытой пятнами от соусов и напитков. Между столами мелькали две девичьи фигурки с кружками и тарелками, и по тому, как хозяин следил за ними, можно было предположить, что это его дочери. За стойкой, слева от стеллажей с бутылками, Ани-чан заметила дверь. Она предположила, что она ведет на кухню и в жилое помещение.

Сенши нетерпеливо потянул ее за отворот перчатки. Ани-чан вышла из оцепенения и направилась к указанному юношей столику. Они сели, и уже через минуту к ним подбежала миленькая девушка, чью стройную точеную фигурку выгодно обрисовывало простое льняное платье.

Сенши, представь меня твоему спутнику, - радостно выдохнула она, ставя на стол две кружки с каким-то странным напитком, по запаху напоминающим пиво, которое Ани-чан терпеть не могла.
- Это Талия, - произнес Сенши, повернувшись к Ани-чан и указав на девушку.
- Здравствуй, Талия, - мягко произнеслла Ани-чан, надвинув капюшон себе на глаза.
- Не принесешь ли ты нам отвар из трав вместо эля, и поесть, - быстро попросил Сенши, предупредив расспросы удивленной девушки.
- Хорошо, - чуть обиженно ответила Таллия и убежала, унеся с собой эль.
- Твоя невеста? – с улыбкой полюбопытствовала Ани-чан.
- Вроде того, - смутился юноша, и улыббка Ани-чан стала шире, но она ничего больше не сказала. – Как твои раны? – сменил он тему.
- Благодаря тебе, лучше. Намного лучше. Почти полностью зажили.
- Это хорошо, - одобрительно кивнул Сенши.

Вернулась Талия и принесла вино и отвар, а так же много изумительно пахнущей яств, и у Ани-чан даже слюнки потекли при одной мысли о том, что вся эта вкуснотища сейчас отправится ей в рот, а ее желудок блаженно заурчал в радостном предвкушении. Сенши перехватил хищный, обращенный на еду, взгляд девушки и подумал, что, по крайней мере, в одном отец был абсолютно прав: эта юная Леди Хранитель не страдала отсутствием аппетита, что бы вокруг нее ни происходило.

9 * * *

Ани-чан с жадностью набросилась на еду. Сенши невольно залюбовался тем, с каким аппетитом и неподдельным наслаждением она ест. И все же он заметил, что она чем-то встревожена. Сначала он подумал, что это ему только кажется, но девушка повертела головой в разные стороны пару раз, успокоилась ненадолго, потом снова принялась оглядываться.

- Что-то не так? – спросил он.
- Хрм-шням, - она проглотила последний кусок и запила чаем из трав, чтобы ничто не мешало ей говорить. – Здесь есть нечто… - она замолчала, подбирая слова, - не знаю, как это объяснить. Понимаешь, здесь есть источник зла. Да, пожалуй, именно так, источник зла. Я никогда раньше не чувствовала присутствие темной энергии в таких количествах.
- Да, уж, - помрачнел Сенши.

Ани-чан в очередной раз осмотрелась, и, наконец, взгляд ее остановился на небольшой дымчатой сфере, которая лежала на подушечке, на отдельной полке стеллажа за стойкой. Шар слабо мерцал тусклым черно-серым светом. Отдаленно он напоминал самый обыкновенный хроновизор, но откуда же здесь мог появиться хроновизор? Она повернулась обратно к столу.

- Скажи, Сенши, что это за предмет там на полке?
- Тебе лучше не знать, - уклончиво отвеетил юноша, но девушка увидела, как резко испортилось у него настроение.
- Ты должен сказать мне. И где твой отец? Если он позвал меня на помощь, значит, дело совсем плохо, и поэтому ты должен все мне рассказать.
- Я не могу, - выдохнул он. – Чуть позже, но не сейчас.

Поняв, что сейчас Сенши ей ничего больше не скажет, Ани-чан продолжала есть молча. Юноша отметил, что в чем-то отец был прав на все сто, - даже сейчас Ани-чан не страдала отсутствием аппетита, и в глубине души он улыбнулся. В тягостном молчании прошло несколько минут. Внезапно, почувствовав за своей спиной какое-то необычное движение, Ани-чан положила нож на тарелку и обернулась.

Дымчатый шар неизвестного девушке происхождения и назначения мерцал сильнее, потом из него выплеснулся луч света и над стойкой бара превратился в объемное изображение. Сомнений быть не могло, - это было нечто вроде телевизора. Изображение ожило, туман в нем рассеялся, и взору Ани-чан предстала прекрасная женщина в красном и черном. Девушка вздрогнула всем телом, - она словно посмотрелась в кривое зеркало. У этой женщины, внешне так похожей на Ани-чан, были длинные волнистые черные волосы, горящие злобой и презрением черно-зеленые глаза. Ани-чан и эта женщина были так похожи и, одновременно, так легко различаемы. Девушка повернулась обратно к столу, и заметила, как смотрит на экран Сенши, она повертела головой, - остальные посетители смотрели на изображение женщины с такой же ненавистью.

- Я, Королева Темных Земель, Аниана Токунидзу… - заговорила женщина.

Ани-чан словно кипятком ошпарили, она вскочила, пылая праведным гневом, но взоры присутствующих обратились на нее, и разгневанный Хранитель медленно села обратно. Она не могла себя заставить снова посмотреть в ту сторону, но ее разум, и это наполнило Ани-чан слабой надеждой, ее разум все еще был разумом высокого телепата. Этим своим вторым зрением девушка продолжала наблюдать за экраном дальновизора.

- Вы послали Торнадо, чтобы он уничтожил меня, - тут Аниана дико рассмеялась. – Но теперь он мой пленник, мой раб. Если вы не сдадитесь, он умрет.

"Аниана Токунидзу," – думала тем временем Ани-чан. – "Такое мне и в страшном сне не могло привидеться". – Она присмотрелась к появившемуся на экране пленнику и чуть не упала от ужаса, - этот прикованный стальными цепями к каменной стене худой, измученный, сильно израненный человек с потухшим безжизненным взором был… - "САКУРА!!!"

- Отец, - услышала Ани-чан яростный и бессильный шепот Сенши.
- Торнадо? – коротко спросила она.
- Да, - выдохнул он.
- Твой отец называет себя Торнадо? Почему?
- Это его имя, - опешил Сенши.
- Но его имя Сакура Токунидзу, - медленнно процедила Ани-чан.
- Нет! – тихо воскликнул юноша. – Проклятый Король? Мой отец? Ты… - у него не повернулся язык заявить Хранителю, что она лжет.

"Надо же," – невесело хмыкнула Ани-чан. – "Мы отправили Сакуру в мир, где он будет необходим, а его тут успели проклясть задолго до его появления. Странный мир, однако".

- Послушай меня, Сенши! – потребовала Ани-чан. – Мой друг, с которым мы бок о бок сражались, - она не стала упоминать, что сражались они друг против друга, - пришел в этот мир, потому что Камень Судьбы из нашего мира привел его сюда. В этом мире есть мой двойник с моим именем и был его двойник. Этот мир проклял наших с ним двойников. Наверное, потому, как я изменила свое имя, так и он изменил свое. Конечно же, твой отец вовсе не тот Проклятый Король из глубины веков, а благородный и отважный воин, способный ради друзей горы свернуть. Ты можешь гордиться им. Я никогда не назову больше его иным именем, кроме Торнадо.
- Извини, я тоже мог бы догадаться, - опустил голову Сенши.
- Тебе не за что извиняться. Ты хотя бы не взорвал планету, узнав такую новость.
- А кто взорвал? – наивно поинтересоваллся Сенши, широко распахнув свои чудесные черные глаза.
- Ани-чан Лун, кто же еще, - хмыкнула Хранитель, и Сенши заулыбался.
- Вы должны прекратить свою борьбу, иначе, на восходе третьего дня Торнадо будет брошен в колодец Покинутого Света, - продолжала вещать с экрана Аниана, а Ани-чан все сильнее и сильнее кипела от ярости.

"Баста! Никому не позволено так обращаться с людьми!"

Никто, даже Сенши, сидевший напротив Ани-чан, не заметил, как это случилось, но внезапно голос Черной Королевы оборвался звоном разбитого стекла, и осколки шара осыпались на подушку вокруг торчащего из стены кинжала с тройным лезвием. Все вскочили.

Ани-чан медленно поднялась со своего места и направилась к бару за своим кинжалом. Сенши показалось, что он видит, как угрожающе шевелятся полы ее плаща. В эту минуту дверь буквально слетела с петель, и в таверну ворвались четыре человека в черных доспехах.

- Кто посмел разбить Священное Око Королевы? – возмущенно закричали они, но тут увидели, как невысокая фигура, задрапированная в темный плащ с глубоким капюшоном, почти полностью скрывшим лицо носителя плаща, выдернула острый кинжал из стены и стряхнула осколки шара на пол.
- Ты разбил Священное Око? - подскочилии они к человеку в плаще.
- Я, - раздался из-под капюшона молодой женский голос.

Один из воинов схватил девушку в плаще за плечо и развернул лицом к себе. Девушка гордо вскинула голову, подняла руки и стала медленно снимать капюшон. Воины в черных доспехах затряслись от ужаса и отшатнулись от девушки, а она полностью обнажила голову, и ее длинные темно-русые волосы рассыпались по плечам. Она оглядела всех присутствующих гордым взглядом своих ясных серо-зеленых глаз. Все с яростными воплями схватились за оружие.

- Аниана!
- Я разбила шар, - гордо произнесла деввушка в лицо черным воинам. – Я, Ани-чан Этернал. И я здесь, чтобы... – она подумала, что надо было заранее придумать, что она собирается здесь еще делать кроме, как спасать друга.
- Ани-чан Этернал! – послышались удивленные крики людей, которые, похоже, тоже успели наслушаться басен Торнадо.

В это время черные воины уже опомнились от первого потрясения, выхватили свои черные мечи и набросились на Ани-чан. Хранитель сделала одно неуловимо-быстрое движение руками, и четверо воинов Черной королевы упали на пол и испустили дух. Ани-чан вышла из таверны и наткнулась еще на нескольких черных воинов. Словно молния пронеслась она между ними, и воинов не стало. Больше никто не пытался на нее нападать, да и воины в черных доспехах кончились. Пора было отправляться в путь.

- Ты знаешь, где находится Замок Черной Королевы? – спросила она у подбежавшего к ней Сенши.
- На вершине Танатуса. В двух днях езды на лошади к западу. Я поеду с тобой.
- Нет, Сенши, - Ани-чан взяла его за пллечо. – Твой отец не хотел, чтобы ты погиб, спасая его, поэтому он и позвал меня.
- Я не понимаю, - удивился Сенши. – Разве он хотел, чтобы погибла ты?
- Нет. Просто, если кто и сможет спасти его, так это я. Понял? Кстати, у тебя нет лишней лошади?
- Ты можешь взять моего коня, - недоумеенно пожал плечами юноша.
- Знаешь, я в не самых лучших отношенияях с лошадиным народом, да и характером, боюсь, не сойдемся, - замялась девушка.

Сенши рассмеялся, но снова вспомнил рассказы отца, и ухмылка стала медленно сползать с его симпатичного лица, уступая место напряженному раздумью.

10 * * *

Неподалеку раздались шаги и цоканье, Ани-чан и Сенши посмотрели, откуда они исходят. По направлению к ним шел высокий грузный мужчина и вел превосходного гнедого с золотистой гривой и хвостом коня. Правда, при ближайшем рассмотрении стало не совсем понятно, кто из них кого вел. Сенши показалось, что конь сам направился к ним, а хозяина взял с собой за компанию, но в руках человека были сбруя и седло, а стало быть, он тоже шел добровольно.

- Я тут, это, - заговорил человек, когда они с конем приблизились. – Ты Ани-чан Этернал? Торнадо говорил, что ты его верный друг. Если едешь спасать его, тебе нужна лошадь. Этого трехлетку я хотел подарить Торнадо, но не думаю, чтобы он был против, если я отдам его тебе.
- Это ты сам так решил, Граль, или тебе конь подсказал? – мягко улыбнулся Сенши, забирая у него сбрую и седло для коня.
- Э-э-э, - смутился мужчина.
- Благодарю тебя, благородный человек, - встряла в разговор Ани-чан. – А какое имя у этого коня?
- Да, я, это… - Граль пожал плечами, - не знаю. Какое дашь, то и будет.
- Спасибо тебе, - еще раз поблагодарила Ани-чан.
- Да для хорошего человека… - и Граль даже хрюкнул от удовольствия и убежал, показав немалую прыть для человека его возраста и комплекции.
- Ну что ты смеешься?! – возмутилась Ани-чан, глядя, как Сенши покатывается со смеху.
- Граль отродясь не слышал таких изыскаанных слов в свой адрес.
- Это говорит только о том, какие вы грубияны, - фыркнула Ани-чан. – И, если ты думаешь, что это смешно, смейся на здоровье, - добавила она и отвернулась, вздернув свой миленький пухленький носик.

Сенши поперхнулся воздухом и понял, что в чем-то Хранитель права. Ему вдруг расхотелось смеяться.

- Ладно, седлай лошадь, - напомнила ему о своей миссии Ани-чан.
- А ты не умеешь? – удивленно спросил Сенши.
- Да ты что? Я же лошадь только в зоопарке видела, - замахала руками девушка, и тут послышались странные фыркающие звуки над самыми их головами; Сенши и Ани-чан повернулись и с ужасом увидели, что это смеялась лошадь.