"Церемония Возрождения"

- Так вот, о чем она говорила.
- Все изменилось с ее приходом. Она не хотела, чтобы вы это видели, но я счел нужным показать вам все.

Тем временем, на экране умирала Сьюзен Иванова, а рядом стояли Маркус, Делен и свежесбежавший с Марса Шеридан. Из их глаз текли слезы. А вокруг шла война Вавилона с Землей:

На пороге появилась черная фигура Королевы. Она излучала гнев.

- Зачем? - чуть ли не прошипела Аниана, сорвав с головы вуаль.
- Что хотел Древний? - поинтересовался Леньер.

Аниана лучами из глаз расплавила все видеокассеты с сериалом.

- Он прилетел попрощаться. Леньер, я хоче поговорить с тобой.

Они вышли за дверь, а Гарибальди вынул из кармана формы четыре информокристалла.

- Кому вообще нужны эти кассеты? - сказал он в абсолютной тишине и закинул один из кристаллов в приемник.
- Неужели мы все - лишь герои сериала, придуманного людьми?!
- Конечно же нет, Делен. Но порасспросить Леди Лун не помешает.

- Зачем? - умоляюще спросила Аниана.
- Никто до сих пор не мог понять, кто ты и откуда и почему ты здесь. Теперь они знают. Не сердись - они никому не расскажут.
- Ты не должен был так делать, - с горькой улыбкой сказала она и исчезла в ореоле золотых искорок:
- Сакура! Где Аниана Лун?!
- Я думал, она с тобой, - насторожился Токунидзу. Он просканировал всю Вавилонию, но Анианы не нашел, - даже если она здесь, то она очень хорошо спряталась. Хотя: с ее внешностью:

Леньер нашел Аниану неделю спустя на Архагее, где она говорила с Лориеном. На голове ее все еще оставался третий обруч: тот, который призван спасти жизнь.

- Не время, - заметил Лориен.

Вообще, Древний говорил с Анианой куда более понятно и спокойно, нежели в первый раз. Он даже намекнул ей, что если бы Тени и ворлонцы чаще вот так с ним общались, то почти наверняка не наделали бы столько глупостей.

- И живы остались: бы:-ть может, - задумчиво добавила Аниана.
- Тени? Да-а. Только вот, у Теней-то помощники были. И некоторые из них выжили. Следящие:
- Помню: по своим источникам, - насторожилась Аниана. - Найду - убью.
- Не волнуйся, ворлонцы уже их отыскали их убежище и разбабахали его своей планетоубийцей. Вчера.
- Ворлону не помешает промывание мозгов. Пока они не натворили еще бед, надо бы уничтожить их деструктирующее сооружение.
- Кстати, о сооружениях! Катер Леньера приближается.
- Нашел-таки. Ну, пока, Лориен. Еще увидимся.
- О чем речь, Юная-Древняя.

Аниана терпеливо подождала, когда Леньер войдет в пещеру. Он положил ей руку на плечо.

- Время возвращаться, моя королева.

Их взгляды встретились, и они поняли друг друга.

Де Чен прилетела неожиданно. Хранитель Астреи бесшумно, безмолвно телепортировалась в Северные покои, где ее ждал тот, кто нуждался в ней.

- Я здесь, де Лун, - тихо, но отчетливо произнесла она, входя в информационный кабинет.

Королева Валенны вышла из Системы и пригласила ее сесть в кресло.

- Хорошо, что ты здесь, - улыбнулась Аниана, осветив белозубой улыбкой матово-черную маску лица. Астреянка протянула ей лаковую шкатулку. Аниана открыла ее: Там лежала золотистая паутинка - костюм-скафандр для Арики. Когда-то она сама сочинила его и вот теперь воочию увидела. Он второй кожей покрывал все тело, кроме самой головы. Из черной Аниана стала золотистой, но с черным лицом.

- Спасибо. Но я хотела поговорить о другом.
- Мы не сумели создать вечную метаморфо-ткань кожи. Мы уникальны, от чего и страдаем: Ни одна метаткань in vitro не выжила в Пламени.
- Что ж, - вздохнула Аниана и прошлась по кабинету, - Не судьба.

Аниана Чен с болью в душе наблюдала за Анианой Лун. Уж она-то знала истинную причину желания де Лун вернуть себе прежний облик. Но собственное бессилие помочь угнетало ее едва ли не больше, чем де Лун ее проблемы.

"Полиморфы: почему же вы все изначально бессмертны?!" - мысленно взмолилась она на высочайшем уровне, чтобы де Лун случайно не услышала ее слез.

Попрощавшись с валеннийкой, Аниана Чен вернулась в Астрею.

- Аниана, -заговорил динамик интеркома в каждой комнате покоев.
- Перевести на ближайший ко мне, - скомандовала Королева, надевая маску.

На экране появилось изображение Сакуры.

- К тебе можно сейчас прийти? - мрачно попросил он. Аниана кивнула.

Ей, конечно, совершенно не хотелось говорить с Сакурой, но и продлевать свое добровольное затворничество она была не намерена, а лицезреть учтиво-вежливый облик Леньера: Только не это! Его она вообще не подпускала на пушечный выстрел и не отвечала на звонки.

Сакура материализовался за ее спиной, неслышно, но она почувствовала его присутствие и, не оборачиваясь, сделала знак следовать за собой.

- Ты знаешь, зачем я здесь?
- Знаю, - маска преобразовывала голос Королевы в холодную песнь частот.
- Сними. Мы давно знаем друг друга. Нам нечего скрывать.
- Так ты хочешь знать, что я скрываю?! Боль, гнев и ужас: Что еще?
- Леньер не хотел, чтобы я говорил о нем, но мы оба знаеем, что он любит тебя и ждет. У минбари колоссальное терпение, однако же, я не стал бы испытывать его слишком долго.
- Ты не понимаешь, Сакурито, - горько усмехнулась Аниана, сняв маску. Золотые пальцы сделали знак, и золотой скафандр соскользнул с тела и убрался в шкатулку, - но ты поймешь, - добавила ясноокая Королева. Черная ткань кожи дрогнула и быстро сбежала с поверхности тела в ладонь, обнажив обожженную плоть некогда прекрасной девушки.

Многое вечноюный Хранитель повидал на своем веку: Он вздрогнул и посерел от боли, гнева и ужаса. Теперь он понял. Леньер знал и поступил чисто по-минбарски, никому ничего не сказав.

- Во имя света! Что они с тобой сделали: - простонал японец, пряча залитое жгучими слезами лицо в ладони. Аниана вновь стала черной.

- Убирайся, - мягко сказала она и хотела было удалиться прочь, но Сакура подскочил к ней, обнял за плечи и развернул к себе.
- Но он знает и любит тебя такой, какая ты есть! Многие полжизни готовы отдать за такую любовь:
- Такой, я не соединю наши судьбы.

Делен вошла в Сон вместе с ним. И Сон указал путь. Клан дал разрешение Леньеру на соединение с Королевой Валенны, ибо такой силе любви противиться было невозможно.

- Что тревожит тебя, Леньер? - заботливо осведомилась Делен, когда они с Леньером остались наедине на "Вален-да".

Ничего, что бы следовало возложить на твои плечи, Делен. Я сам пройду мой Путь.

- Королева? Я правильно поняла?

Леньер не ответил. Делен нахмурилась и потеребила пальцами темный локон. Она попала в самую точку и видела это.

- Я поговорю с ней, - произнесла она, но, заметив негодующий взгляд Леньера, поспешно добавила, - Она должна войти в Сон. Ты сам можешь поговорить с ней.
- Она избегает меня.
- Я знаю. На мои звонки она тоже не отвечает. Но я заставлю ее себя слушать!

Восклицание Делен всколыхнуло в памяти Леньера тот факт, что он есть Первый Лорд, пусть и неофициально.

- Не нужно, Делен. Спасибо тебе. Мои глаза открылись, чтобы увидеть.

На этом они распрощались, и Леньер вернулся на Валенну, где был его дом. Делен, Шеридан, Г'Кар тоже ощутили притягательную мощь Валенны и быстро покидали ее, дабы не остаться навеки. Только Кош и Леньер остались.

Уверенные шаги минбарца едва слышно звучали в Чертогах, когда он шел к Королеве. Она отказалась видеть его.

- Именем Первого Лорда! Система! Открыть двери!
- Да как ты посмел?! - вскричала Аниана, едва двери распахнулись.
- Ты дала мне это право, - твердо заявил Леньер, - мы должны поговорить.
- О чем? - покорно спросила Королева, по опыту зная, что из рук Леньера ни за что ей не вырваться, разве что телепортироваться.
- Почему ты избегаешь меня? Ты отвергаешь меня? Я не понимаю.
- Понимаешь: Ты как никто другой можешь понять мое сердце.
- Опять: Я любил тебя, когда твоя красота заставляла великие звезды тускнеть от зависти. Я люблю тебя и теперь, когда внешняя прелесть отдана за жизни народов Галактики. Ты осталась собой.
- Я изменилась. В тебе говорит благородная кровь детей Минбара:
- Делен считает, что ты должна войти в Сон.
- Зачем?
- Познать Путь.
- Мне ли не знать Пути Судеб Вселенной?! - улыбнулась Аниана
- Я прошу тебя: Ради себя, ради Валена: ради: меня. Войди в Сон.
- Да будет так, - и вновь Аниана уступила минбарцу.

Она любила его, но боялась сделать его несчастным, ведь она стала: Нет!

И она вошла в Сон. И Делен была рядом с ней, дивясь, что Путь у валеннийки тот же, который был указан Леньеру.

- Ты уходишь от самой себя, становясь тенью Сердца Валенны.
- Знаю.
- Тогда почему? Что останавливает тебя? В целой Вселенной не найдется двух других, чьи судьбы связаны так сильно.

Вернувшись домой, Аниана вызвала к себе Леньера. В Чертогах эта весть была подобна молнии в ясный день. Лорд влетел в Покои, будто комета. Его лучащееся радостью лицо придало Аниане уверенности.

- Церемония Возрождения будет проведена согласно обычаям Минбара, поскольку по законам Валенны мы соединены уже давно.
- Во имя Валена1 - только и смог сказать счастливый минбарец.

Минул месяц на все эти неспешные традиции Минбара, но вот, до Церемонии осталось совсем недолго. Делен собрала Серый Совет для Парламента Мечты, подготовила все. Участие в церемонии всех Сатай и той, что грядет указывало на важность события.

И только на сердце Анианы зависла печаль. У каждого свой кризалис. Королева вылетела на крышу Чертогов в надежде излить слезы свои звездам. Они так далеки, и им все равно, но ей было бы полезно.

- Память твоя утаила путь к Свету, - услышала она голос Вселенной.

Он незримой кистью черкнул в ее разуме слова и умолк. Переспрашивать было бесполезно, а она и не пыталась. Аниана искала ответ в своей памяти. В своем прошлом. "Делен нашла ответ на свой вопрос во Сне. Я тоже прошла сквозь Сон. Не понимаю: Я пришла в Вавилонию из-за Л: Стала Хранителем: Что-то упущено мной. Решение проблемы рядом, но я не вижу его!"

- Ворлоны видят глубоко, - намекнул ей подошедший Кош.

Аниана только хотела стать ворлонкой, как вдруг:

- Во имя Света! Я же метаморф?! Да. Но дар был дан мне не кровью. Тот, кто наделил меня им утратил бессмертие и прошел сквозь пламя.
- Ты знаешь, кто это был?
- Да:

К Аниане подошел человек в форме диспетчера Патруля Ангелов.

- К Валенне приближается катер Нехбет Астреи.
- Кто?
- Рангор.
- Да. Проводите его в мои Покои немедленно.
- Да, Моя Королева, - человек отсалютовал Леди и удалился.

Кош не сумел узнать из ее мыслей ничего, но спрашивать не стал. Она не желала говорить о своих мыслях.

- Привет тебе, благородная Фэа-ю!
- Привет тебе, Рангор! Что привело тебя на Валенну?
- Я был на границе Мироздания и не знал. Вчера я вернулся на Мету. И вот я здесь.
- Зачем? - осторожно спросила Аниана.
- А ты знаешь, что ты довольно мерзко выглядишь?! - заявил он нагло.

Аниана сглотнула и, потупив взор, поджала губы и отвернулась.

- Прости недостойного, Сердце Валенны. Ты ведь знаешь, почему я здесь.
- Знаю
- Так не будем медлить. Скоро твое бракосочетание.

Они разоблачились, черная кожа Королевы убралась в хрустальный ларчик. Они встали друг напротив друга. Вокруг тела Анианы возникло слабое голубовато-искрящееся регенерационное сияние. Оно разрасталось и охватило тело Рангора. И они стояли так, окруженные сиянием. Но вот, они оба утратили четкую форму. С поверхности аморфной массы, некогда бывшей Рангором-человеком излучались потоки частиц, оседая на поверхность того, что было Анианой. Эмиссия прекратилась. Аниана и Рангор вновь приняли человеческий облик. Сияние на мгновение задержалось вокруг Рангора и исчезло. Аниана создала в воздухе большое зеркало, разрыдалась, убрала его прочь и позволила черной коже вернуться на ее тело.

- Ты останешься на Церемонию? - спросила она метаморфа.
- Если ты этого хочешь, многомудрая Королева.

Аниана кивнула. Рангор уже успел одеться и подошел к Аниане. Затем он ушел в Западные Покои, где располагались апартаменты для гостей.

А что произошло там, в тайной комнате Северных покоев? Каждая вторая клетка покровов Рангора перешла к Аниане, став ее собственной. После чего достаточно было одного акта деления каждой оставшейся у Рангора клетки покрова, чтобы восстановить его на 100%. А клетки, перешедшие к королеве, видоизменились при взаимодействии с ее телом, будто и от рождения были с ней.

Церемония подходила к концу. Фигуры ее участников, задрапированные в светло-серые балахоны, казались таинственными тенями древнего торжества. Но вот Серые отошли, позволяя новоявленным супругам приблизиться друг у другу. Все были взволнованы. Тому было множество причин, одной из которых явилась прямая трансляция Церемонии Возрождения по всем каналам вещания Валенны.

Леньер подошел к Аниане. Он откинул глубокий капюшон своего плаща, и взору Анианы предстал лучащийся счастьем милый ее сердцу минбарец. Черные ладони медленно поднялись к капюшону ее плаща и неторопливо коснулись прочной ткани, чуть сдвинув ее с головы. Дрожь пробежала по черной коже Королевы, и покров начал тягуче сползать с ее тела. Леньер догадался, что она хочет сделать, и нежно схватил ее ладони, уже освобожденные от черной кожи, но возглас изумления вырвался из его уст, и он отпустил ее.

Аниана легко, плавно отбросила капюшон назад, открыв свое лицо. Черный сгусток мягко стек в ее ладонь.

Увидев такое: даже хладнокровные минбарцы поверили в таинство Церемонии Возрождения. Прекрасноликая Аниана превратилась в Ратонну, и глаза ее встретились с трогательно-торжественным ясным взглядом Делен. Она перевела взор на Леньера, и они утонули в бездонных озерах сияющих глаз друг друга, и руки их соединились в безмолвном желании никогда не расставаться.

Вся Ойкумена Вавилонии и Астреи обомлела. Королева возродилась! Рангор улыбнулся и, оставив Аниане письмо в Системе, покинул Вавилонию.

А Леньер и Аниана так и стояли. Зал опустел. Тактичные минбарцы и благоразумные репортеры оставили соединенных наедине. Сакура на всякий случай телепортировал супругов в Тайные Покои Королевы, но они не заметили этого. Вселенная сокрыла их звездной шалью от любопытных глаз, но они не почувствовали движения пространства.Балахоны куда-то исчезли. А разве они были?

Их неотвратимо потянуло друг к другу. А было ли это расстояние? Их губы сомкнулись в долгом поцелуе. Вспомнился Эден. Как долго они ждали этого! Целая вечность стояла меж их сердец, но она ушла. Его руки трепетно обняли Ее за талию, коснувшись нежной кожи Ее тела. Ее пальцы мягко скользили по изгибам Его гребня, легко сдавили Его сильные плечи, наслаждаясь знакомой упругостью мышц.

На миг они зажмурились от удовольствия, но вновь распахнули свои глаза, чтобы раствориться в благословленной неге глубоких океанов очей.

И весь мир померк в зареве их любви.