"Отродье со звезд"

Был конец 2272 года. Более двух лет минуло со дня смерти де Лун. Недавно Лиана сказала Леньеру, что видит Тень рядом с ним.

- Тень? С чем это связано?
- Не знаю, мой король, но, на всякий случай, будьте осторожны.

Тень. Чтобы очиститься от тяжелых мыслей, Леньер улетел на Минбар. Делен обрадовалась его визиту. Он увидел игравших в шахматы Дэвида и Алану. Они с Делен как раз стояли у окна и разговаривали. Проследив за взглядом Леньера, Делен спросила:

- Послать за Аленн?
- Не нужно. Она так похожа на свою мать. Что слышно о ворлонцах?
- Ничего. Они ведут себя еще более странно, чем обычно. Что-то беспокоит тебя?
- Да. Ясновидица с Валенны видела рядом со мной Тень.

Делен задумалась. О Тенях не было ничего слышно более двух лет, хотя шел слух, что кое-кто из их слуг выжил. Помочь Леньеру она не могла.

Драал предпочел отмолчаться. Вир пригласил Леди Мореллу.

- Тень стоит рядом с Вами. Черная с зелеными глазами, - это было все, что удалось от нее услышать.

С тяжелым сердцем Леньер возвращался на Валенну. Делен с мужем и сыном летели с ним. Алана осталась на Минбаре.

- Она больше минбарка, чем любой из нас, - сказала Делен о ней.
- Наверное, так и должно быть, - заметил Леньер.
- Два дня назад она изъявила желание стать жрицей.

Он был с Анианой там, на ЗаХаДуме2. Пламя охватило ее со всех сторон. Он рванулся к ней. Выхватил из огня, прижал к своей груди.

- Аниана, - прошептал он.

Но она отстранилась, кожа ее почернела, превращая ее в Тень. Она шагнула в черноту космоса, растворяясь в ней.

- Аниана! Не уходи! - крикнул Леньер.

Черные губы коснулись его лба.

- Прости, но я не могу вернуться, - вздохнула она и исчезла.

Леньер проснулся. Сон был таким реальным, что он даже сохранил ощущение ее прикосновения к его лбу.

- Свет, - сказал он, и комнату залил мягкий золотисто-белый свет - никого.

Остаток ночи Леньер провел в своей минбарской постели, но глаз так и не сомкнул больше. Слезы собрались в озерца в уголках глаз и промчались ручейками по лицу. Рука непроизвольно нащупала на груди ожерелье, тотчас же откликнувшееся голубым теплым мерцанием. Леньер вздохнул и заставил свет погаснуть в надежде, что сон вернется, но тщетно.

Утром он прежде всего встретился с Делен. Затем в тронный зал вошли эмиссары и Сакура.

- Король, у Вас дела, - заявил Сакура.
- Почему вы врываетесь сюда? - возмутился Леньер и обернулся к вошедшим.

Они как-то ошалело взглянули на короля и сделали то, чего никогда не делали: эмиссары преклонили колено.

- Как будет угодно Первому Лорду, - почтительно произнесли они и покинули зал. Что касается Сакуры, то японец стал снежно-белого оттенка. Его губы задвигались в беззвучном шепоте. Он почтительно кивнул.

- Прошу прощения, Первый Лорд, - сказал он вежливо и удалился.

Леньер недоумевал.

- Я опять ничего не понимаю.
- Это не может быть связано с тем, что твой знак изменился?

Леньер коснулся ладонью лба. Рядом с ним в воздухе возникло зеркало. Шеридан был прав, золотой знак короля стал чуть иным: вместо золотого цветка лотоса появилось золотое сердце с маленьким трилистником над ним.

- Леньер, а что означает Первый Лорд?

Минбарец слегка изменился в лице и, извинившись, убежал. Шеридан и Делен впервые видели, как быстро он умеет бегать.

Леньер догнал Сакуру уже в Восточном крыле, схватил его за руку.

- Что все это означает?! Кто изменил знак?!
- Ты знаешь.

"Она жива? Она жива. Жива!!!"

Сакура пронаблюдал смену выражений на лице Леньера и позвонил де Чен.

- Не могла бы ты прилететь на Валенну? Да, где-то через час. Жду.

Тем временем Леньер и Сакура в который раз смотрели через хроновизор обстоятельства смерти Анианы.

- Это настоящее чудо, если ей удалось спастись, - констатировал Леньер.
- Нет. Смотри-ка, планета взрывается, но взрыв дискретен в самом начале. Пламя и осколки оказались в астроединице от первоначального своего положения.
- Показать удаленный отрезок события, - приказал Сакура.
- Вашего кода доступа недостаточно.
- Леньер, попробуй ты. Ты Первый Лорд, а это кое-что да значит.
- Невозможно. Лорд Леньер не может быть признан Первым Лордом.
- Почему?! - вскричал Сакура.
- Ответ в моей памяти, - произнес Леньер.
- Да, это так, - с этими словами в комнату обзора влетела Аниана Чен.
- Ты можешь снять блок?

Аниана долго обдумывала ответ на простой вопрос Сакуры.

- Пожалуйста, Леди Чен. Возможно ей нужна наша помощь. Прошу.

Аниана встала за спиной кресла Леньера и положила руки ему на плечи. Блок ставила де Лун, ставила с тем расчетом, чтобы никто, кроме нее не смог снять его, и де Чен приложила максимум усилий: Из лба Леди Чен вырвался розовый луч и вошел в голову минбарца, тот напрягся.

- Прости, что было больно, но уровень чересчур высок: Леньер: Леньер! Боже, Сакура, что с ним?

- Здесь никого нет?
- Весь Эден наш. Красивая планета? Я люблю ее. Истинное возрождение.

Она сорвала гроздь винограда и протянула ему.

- Я очень тебя люблю, Аниана, но я обязан сказать, что ты можешь трижды уйти, если захочешь.
- Ты об обычае трех ночей? Обо всех ваших обрядах? Я права?
- Ты знаешь?!
- Конечно. В облике Ратонны я знаю все о Минбаре, ведь я становлюсь чистокровной минбаркой, Леньер: Однажды мы уже прошли через все это. Исключая только само сочетание. Но что до всего этого?! Я вижу тебя, твое сердце.
- Прости. Что солгал тогда на "Догато"

Она вновь превратилась в Ратонну. Никаких условностей.

И им принадлежал весь Мир:

- Со мной:все:в порядке, - произнес изменившимся голосом Леньер.
- Теперь ты можешь заставить хроновизор:
- Нет, - отрезал минбарец и ушел.
- Извини, Сакура. Я не могла и представить себе, что он так отреагирует.
- Ничего. Спасибо за помощь.

Леньер был один в комнате. Темнота окружала его. Пальцы нащупали мертвое тепло хроновизора. Леньер назвал дату и время и потребовал показать ему тот момент, когда:

Аниана усыпила его, подхватила, чтобы он не упал и уложила на плотный мох. Улыбнулась его безмятежному лицу и коснулась губами его лба.

- Нет, Печаль Моего Сердца, ты не можешь любить меня. Я и не знала, что мой талант телепата способен изменять чувства столь глубоко. Ведь ты не мог солгать мне там, на флагмане:

Леньер закрыл глаза, и горькие слезы увлажнили кожу его лица.

- Что с ней случилось на ЗаХаДуме2, - затребовал он.

И Хроновизор показал ему все: ибо он стал Первым Лордом.

Ее охватило пламя. Боль. Хлопки пузырящейся кожи. Свет померк перед ее глазами. Планета взорвалась. Осколком разума она ощутила это.

Облако голубоватого мерцания возникло рядом с ней. Из него к пылающему телу протянулся сноп золотистого света с какими-то отростками, ухватил то, что когда-то было Анианой, и уволок в облако, которое быстро удалилось от места взрыва. Когда же оно отошло на безопасное расстояние, из облака вылетел ворлонский корабль.

- Спасибо, Лориен. Она еще жива.
- Мы должны защищать детей Вселенной.

Корабль Коша нельзя было спутать ни с каким другим. Ворлонец полетел домой. Используя технологию Астреи, Кош быстро достиг Ворлона. Тело Анианы поместили в некое подобие регенератора, удалили всю обуглившуюся ткань:

- Нет равновесия Стражей.
- Идущие Следом мертвы. Что еще нужно7
- Равновесие должно быть восствновлено. Следящие должны вернуться..
- ???
- Сохранена матрица Тени. Тело юной-древней послужит инкубатором, его не надо менять. Она возродит Следящих:

Кош сам вызвался поместить матрицу Тени в "инкубатор". Он завис над телом Королевы Валенны, проник в нее через голову, как проделывал это с Литой, когда ему нужно было прогуляться инкогнито. Покинул едва живое тело, затем взял дымчато-черный кристалл в биооболочке и сильно сдавил его. Кристалл исчез в хлопке черного облачка.

- Мы продержим ее разум в безвременьи до рождения Идущего Следом.
- Хорошо. Я возвращаюсь на Вавилон5.
- Будте осторожны, Император. Эти дети опасны. Особенно сейчас.
- Только свет имеет значение:

С той поры Кош перестал использовать Литу в качестве носителя:

Близился момент рождения существа из тела Анианы. Регенератор, в который поместили ее тело, ускорил процесс созревания дитя до одного года. Кош Наранек вернулся на Ворлон. Остался наедине с валеннийкой и тихо коснулся разумом ее мозга. Темный лабиринт. Он запел.

"Ты помнишь, обещала помнить."
"Да:" - дуновение света принесло ответ.
"Времени мало. Иди ко мне."
"Где ты? Вокруг так темно. Кош! Мне страшно:"
"Иди ко мне."

И он появился в ее хаосе. Прекрасная Валари. Аниана взяла Коша за руку, и император вывел ее из мрака. Анианаа открыла глаза. Она вылетела из регенератора. Кош явно торопился. Она пока не спрашивала, но что-то ноебычное ощущалось во всем теле, однако было не время. Кош привел ее к своему кораблю.

- Лети как можно дальше отсюда. Торопись, тебя уже ищут.
- Что происходит? Кош, я готова поклясться, что ищут не только меня.
- Быстрее!

Аниана схватила ворлонца в охапку и внедрилась в корабль. Умный катерок незамедлительно стартовал. По тому, какую погоню выслали ворлонцы за ними, валеннийка догадалась, что они хотели бы ее вернуть.Едва Аниана подвела корабль к границе Империи Ворлон, космос засиял розовым.

"Луч Сердца Валенны!" - ее глаза сверкнули радостью. Она вышла в открытый космос, впитала животворную энергию и трансформировалась в Золотой Призрак, который затянул внутрь катер ворлонца и помчался на всех парах к одному знакомому ей Пути Древних. Ворлонцы не отставали. Конечно, она могла уйти от них, но у нее была иная цель:

"Ушедшие в Сумерки! Прошу вашей помощи!" - позвала она.

Космос поглотил Золотой корабль, а перед погоней выросли два громадных крейсера Древних, чьи лица подобны индейским богам. Ворлонцы отступили...

Древние приняли приемлемый для Анианы облик. Аниана превратилась обратно в человека, обнаружив присутствие ворлонца.

- Что ворлонец делает здесь?!
- Он мой друг, - просто ответила Королева.
- Друг?! Тогда почему он контролирует твой разум?

Аниана изумленно воззрилась на Коша в ожидании разъяснений. Тот снял свое воздействие с ее мозга. Аниана обомлела.

- Я жду ребенка?! Кош, что это значит?!! - возопила она, но внезапно осеклась и покачала головой, - Не отвечай. Не сейчас.

Она соорудила перед собой большое зеркало: Ужас от увиденного преисполнил ее сердце: И звезды содпрогнулись от крика боли ее.

- Юная-Древняя, - заговорил один из Ушедших в Сумерки, - ты вернешься домой?
- Нет.

Существо протянуло Аниане некий небольшой черный сгусток. Она взяла его, и, в момент разжижившись, вещество черной кожей покрыло обожженную плоть валеннийки. Черная. С горящими зелеными глазами.

- Спасибо.
- А почему ты не можешь вернуться на Валенну? - спросил Кош.
- Смотри, кем я стала. Отродье не может править Валенной:

Ребенок появился на свет через неделю, когда Аниана и кош все еще гостили у Изначальных. Это должна была быть Тень...

Дитя из света, полуворлонец-полуминбарец, мальчик. Сияющий, как Кош, а на лицо - вылитый Леньер. Валари!

- У тебя два отца, малыш. Он прекрасен, - добавила она, обращаясь к Кошу, - а это значит, он родился от любви. Ведь это ты - один из отцов?
- Да. Так должно было случиться. Тени не:
- Знаю. И потому я прощаю тебя, Кош. Но только тебя. Не Ворлон.

Она вышла в межзвездье космоса с младенцем на руках. Высоко над головой подняла его:

- И в сиянии звезд я нарекаю тебея именем - Леньер Валерий де Кош принц Варл! Лорд Наранек!

Мальчик расправил светозарные крылья и протянул к матери руки.

- Увы, дитя мое. Сейчас, все, что я могу дать тебе, это изгнание.
- Ты действительно не вернешься на Валенну? - спрашивал кош, - Леньер любит тебя. Верит и надеется. Все еще верят:
- Я не: но ведь я могу и не появляться на глаза им. Мульти поможет. Ты великий искуситель, Кош. Но сначала заедем к Лориену:.

Лориен встретил их в своей обычной манере. Аниана раскрыла правую ладонь, и на ней появился перламутровый шар света.

- Что это?
- Там на границе Ворлона меня ждала энергии Луча Сердца, и это тоже было частью его энергии.
- Ты достойная ученица: - заметил Лориен, - поясни.
- Леньер, - просто ответила валеннийка.

Они недолго были на Архагее, торопясь на Валенну.

Леньер остановил просмотр. В кабинет пытались войти, но тщетно. Он сам открыл дверь. Вошли Лиана и Сакура. Оба были взволнованы.

- Лорд Леньер, Вы вот уже неделю не выходите из своих покоев!
- Прошу прощения, но я занят.
- Мой король, Вы не принимаете пищу, никто не знает, что с Вами. Мы не можем допустить, чтобы с Вами что-либо случилось.
- Лиана, я прошу тебя оставить меня, - твердо сказал минбарец.

Джафнианка, скрепя сердце, удалилась, оставив Сакуру и Леньера наедине.

- Ты использовал Хроновизор? - внимательно следя за минбарцем, поинтересовался Токунидзу, - ты знаешь, что с ней случилось?
- Нет, - отозвался быстро Леньер, - Уходи!
- Оставь свой пост: Ты просто обязан поесть, - заботливо заговорил Сакура.
- Я попросил оставить меня одного, - повторил Леньер.

Сакура вздохнул и вышел прочь.

"Хорошо же они не лгут. Он знает. Но, черт побери, что же заставило его солгать?! Неужели, все так плохо? И в Вавилонии я ее не наашел:"

Выпроводив непрошенных гостей, Леньер вернулся к Хроновизору.

- Мульти, как у него дела?

В центре потайной комнаты коттеджа на Клионе появилось голографическое изображение Леньера. Он явно был чем-то озабочен. Леньер сел перед компьютером и попросил у Системы помощи.

- Мульти, продублируй меня в его узел! Я должна помочь ему!

Так разум Анианы, приняв в Системе прежний ее облик, вышел на дисплей компьютера Леньера:.

"Не может быть!" - мысленно вскричал он, только сейчас поняв, что в тот момент он говорил с Анианой. И не знал об этом:

- Он едва меня не заметил, - тихо сообщила Аниана Кошу, вернувшись из парка. Корабль ждал их. Они вернулись на Клиону.

Валерий уже подрос и обладал разумом десятилетнего ребенка. Кош был очень привязан к сыну, что приводило Аниану в умиление. И пусть ворлонцы догадывались, где скрылись беглецы, ни один из них не сунулся в пределы Валенны.

- Валерий очень быстро растет. Он родился всего полгода назад, а сейчас почти догнал Алану Делен, - однажды заявила Аниана Кошу, явно обеспокоенная скоростью развития юного принца.
- Он быстро достигнет зрелости и дальше будет расти с человеческой скоростью, - успокаивал ее Кош.

"Будем надеяться," - с тоской подумала Королева.

Шло время. Леньер еще дважды обращался за помощью к Мульти, которую могла оказать только Аниана. И она еще дважды входила в Систему. А потом она лично прилетела на Валенну:

Аниана незамеченной проникла в спальню короля. Долго сидела рядом сего постелью и наблюдала за ним.

- Вот и все:, - прошептала она, - ты стал настоящим правителем Валенны, и теперь я могу уйти навсегда.

Она встала и собралась уходить, как вдруг рука Леньера накрыла ее ладонь, неловко опущенную на постель.

- Аниана, - слетело с его губ.

Аниана вздрогнула и мягко отстранилась от него, сообразив, что Леньер спит.

- Аниана, не уходи! - воскликнул он во сне.
- Я должна уйти, - сквозь набежавшие слезы прошептала Аниана. Она склонилась над лицом минбарца и коснулась дрожащими от печали губами его лба, - Прости, но я не могу вернуться, - вздохнула она.

"Что я наделала!" - мысленно вскричала она, заметив изменение знака, но Леньер начал просыпаться, и она резко перенеслась на Архагею, где ее ждали Кош и Валерий.

- Торопитесь, ворлонцы приближаются, - предупредил Лориен.

Однако Аниана на удивление спокойно отнеслась к его словам. Едва они вышли на корабле Коша в космос, со всех сторон открылись зоны перехода, и оттуда высыпали ворлонцы. Они окружили кораблик Коша с некими недобрыми намерениями: И тут вновь открылись врата пространства, и появилось несколько кораблей Ушедших в Сумерки. Ворлонцы отошли подальше, а затем и вовсе убрались на Ворлон.

"Я мог бы догадаться, что ей помогут", - улыбнулся Лориен, превращаясь в энергооблако и сливаясь с Архагеей опять. Гости улетели.

- Лорд Токунидзу! Король исчез!!!
- Успокойтесь, господа, он вернется через пять дней с невестой.
- Он не посмеет!!!!!!!!!!!!!!!
- Я же сказал: он вернется с невестой.

Королевский катер "Уджат2" стремительно несся средь звезд в сектор ЗаХаДума, туда, где теперь находилась Архагея Лориена. В кресле пилота сидел с лицом воплощенной решимости Леньер. Древний заранее угадал настроение короля Валенны и сообщил: "Их здесь нет."

Леньер летел теперь к Драалу. Один из Затрасов встретил его и проводил к сердцу машины. Голограмма Драала возникла перед ним.

- Их здесь нет, - сказал жрец.
- Драал, мне нужна твоя помощь, правильнее будет сказать - помощь машины. Я должен узнать, где Ратонна.
- Я говорил с Лориеном. Они покинули нашу вселенную.
- Почему он сам не сказал мне? - недоумевал Леньер.
- Она не хотела, чтобы ты нашел ее.
- Я достаточно изучил законы Валенны. У меня есть все права, чтобы искать и найти Ее, хочет Она того или же нет.

Леньер вернулся на борт катера и погнал его в безбрежье космоса, хотя даже не представлял себе, где Она может быть.

- Мульти, катер может открыть межвселенские врата?
- Да, мой Лорд. Куда вы хотите лететь?
- Какие миры она могла избрать убежищем?
- Все, которые ей известны и входят в Союз Вселенных, - и Мульти перечислил девять миров, исключив Вавилонию.

"Что есть эти миры, когда свет твоего сердца издали узнается, где бы ты ни была, нежная Ратонна." - подумал Леньер, твердо решив облететь все девять вселенных, но уже на границе Астреи его встретили И-Дзидо и Ни-Дзидо - двое вечноюных жрецов Голубого Пламени Согдегауры.

- Не трать понапрасну свое время, Светлый Минбарец! Ее сияние не коснулось звезд Астреи! -Благодарю вас, жрецы-Хранители! - ответствовал им Леньер.

"Уджат2" мчался к вратам в Трононию: Но на границе воинственной вселенной его встретил друг обеих Аниан Кронос.

- Мы всегда рады видеть тебя, Хранитель Королевы, но если ты хочешь найти ее, то твоя цель не Тронония! Ее нет здесь!

"Пожалуй, запутанная вселенная Звездных Войн могла сокрыть Ее."

Но и здесь он потерпел неудачу, ибо встретила его во вратах златокудрая Алюра Льювилла и печально покачала головой.

- Увы, Лорд, она где-то еще.

Леньер поблагодарил дочь Леди Чен за помощь. Он остановил "Уджат2" на полпути к вратам в Берролию - а что, если Ее и там тоже нет?!

И вдруг пространство распахнулосьему навстречу, и оттуда вылетела колесница, запряженная четверкой лебедей. Огненно рыжий молодой человек управлял ею, подле него стояла прекрасная девушка.

- Я Эрмий, бог, Зевесов сын. Я послан за тобою, жрец, доколе(?) стало на Олимпе очевидным, что ищешь ты Владычицу Энергий, на то имея все права.. За нами следуй, смертный: - Гермес подумал немного и поправился, - вечноюный. Врата Олимпии пройдя, укажем путь в Ченею я и Скилла, красу которой возвратила Аниана века назад.

Леньер молча вел катер за этими странными людьми. Его портативный переводчик легко придавал витеиватым древнегреческим выражениям ничуть не менее витеиватое эквивалентное значение на адронато. Такую речь на своем родном языке Леньер слышал впервые.

- Владычица энергий тебя, конечно, видеть не желает, но лепокудрая златая Афродита просила. Чтобы я тебя уверил, что сердцем и душою Владычица с тобою, где б ты ни был, и где-то в глубине самосознанья желает этой встречи: Вот и Ченея. Чебя теперь оставим мы, причин тому немало. Будь осторожен. Жрец! От Анианы тень одна лишь и осталась.

Леньер взглядом проследил за удаляющейся по облакам колесницей, посадил катер, получил от Мульти квадрокарту Олимпии с наиподробнейшим планом Ченеи. А затем он покинул "Уджат2".

Валерий ощутил присутствие второго отца в Ченее и окружил его дополнительным кольцом антипси, чтобы мама ненароком не почувствовала присутствия Леньера. Он осторожно позвал Коша.
- Знаю, - ответил ворлонец.
- Так должно быть.
- Да.

Вся Валенна бурлила негодованием. Подчинившись воле погибшей Королевы, они приняли чужака-посла королем. Но теперь, когда он собрался привезти новую королеву - немыслимо! Она не станет королевой, ибо никто не сможет заменить Валенне Аниану.

Весть быстро достигла ушей Делен и Аленн.

- Я не могу поверить, что отец способен предать мою мать!
- Я поговорю с ним, как только он вернется, - пообещала Делен, и на следующий же день они с Аланой вылетели на Валенну.

В космопорте собралось наиогромнейшее количество людей, поскольку сегодня должен был вернуться Леньер с новой королевой.

"Странно, что Леньер так поступил", - размышляла Делен, обводя ясным взглядом толпу валеннийцев, которые собрались здесь сегодня с единственной целью - не признать невесту короля новой королевой, - "Я же знаю его, он никогда не:" - А?!

- Прошу прщения, Леди Делен. Вы позволите нам вести репортаж отсюда? Здесь очень хороший пункт для контроля за флай-камереми.
- Конечно. Могу я спросить - что здесь готовится?
- Молчаливый протест. Дело в том, что у нас может быть только одна Королева, присутствие которой в наших сердцах не дает прав супруге короля быть королевой. Кстати, позвольте представиться: Я - Диала, корреспондент канала новостей "Вселенная Сегодня". Моя родина - Хелена.

Только теперь Делен осознала, что ее собеседница - высокая, мохнатая, четырехрукая хела. Здесь, на Валенне и Клионе, почему-то не замечаешь этих различий, хотя нигде в Вавилонии не встретишь таких более. Делен поискала глазами Алану, но принцессы-посла нигде не было.

"Что может ужасного произойти с ребенком здесь? Ничего." - успокоилась она.

И в этот момент в небе планеты показался катер короля. Корабль мягко опустился на каменные плиты космопорта. Опустился трап с прилами. Из катера вышел минбарец в светло-серых одеждах. Кисть его левой руки была не видна - он держал кого-то. кто еще не вышел.

Толпа замерла в ожидании.

И вот показалась еще одна фигура. Вся в черном, она казалась тенью.

- Здравствуй, Валерий, - сказал Леньер, когда двери распахнулись пред ним, и на пороге он увидел Валари.
- Здравствуй, отец. Она скоро вернется, - добавил ребенок и улетел прочь.

Леньер осмотрелся. Скромно и изысканно, тихо и уютно. И одиноко. Он сел в кресло и пинялся ждать.

Когда она вошла в дом, он скорее почувствовал, нежели услышал ее.

"Тебе не следует быть здесь," - сказала она, не входя в гостиную.

- Почему так холодно? - удивился Леньер.

Она не ответила. Он сам вышел ей навстречу. Черная как смоль с сияющими серо-зелеными глазами, вся одежда была черной.

- Я прилетел за тобой.
- Я не могу вернуться, - вымолвила она.
- Я так давно не слышал звука твоего голоса, - улыбнулся минбарец.

Она напрваилась к выходу, но Леньер удержал ее за руку.

- Не уходи от разговора.

Аниана кивнула. Они вернулись в гостиную и сели в кресла друг напротив друга. Молчание.

- Ты хотел говорить? Так что же молчишь?
- Я все вспомнил. Прости меня. Сакура был прав, если б тогда на "Догато" я не солгаЛ тебе, то все могло быть иначе.
- Как знать. Во всяком случае, мы не в силах изменить прошлое.
- Хроновизор помог мне узнать правду. Ты жива и должна вернуться. Ты называла себя Хранителем! Но ты сбежала:
- Во имя Валена! Леньер! Сбежала?! Взгляни на меня - я отродье!

Леньер подбежал к Аниане и взял ее ладони в свои и посмотрел ей в глаза, видя в них боль и отчаяние.

- Нет, моя Ратона! Ты осталась такой, как и прежде! Помнишь, что ты сама мне говорила:"Что есть оболочка - тело - лиш форма. Душа, вот что истинно и достойно познания." Это твои слова, не мои. И теперь ты сама сетуешь на свое тело! Опомнись, Аниана! От того, что ты лишилась своей прекрасной кожи, ты не стала иной внутри.

- А Валерий? Он сын Коша и твой. Они не поймут: А если мои люди и примут его, то как все остальные? Гибриды - это то, чего даже на Валенне стараются избегать.
- Он наш ребенок, и он прекрасен. Что значит их мнение, если мы любим это дитя? И они примут Коша.
- Кто знает: - пожала черными плечами Аниана.
- Я прошу тебя, Аниана-Ратонна, вернись.
- Зачем? Чтобы опять быть одной?!
- Не одной: Я всегда буду рядом, - горячо заверил ее Леньер и крепко прижал ее к своей груди.

Могла ли она не внять его словам? Но она не знала, может ли она верить ему4. Кто знает. Не лжет ли он вновь, оберегая чтью-то честь?

- Скажи мне правду или не говори ничего: Почему ты здесь?
- Я люблю тебя, - отвечал он, - Когда сообщили о твоей трагической смерти, мое сердце было готово остановиться от безмерной печали. Я надеялся, верил, что в словах де Чен кроется истина. И когда я узнал, что ты жива, я принялся искать тебя.!: Это я хочу, чтогбы ты вернулась. Они хотели бы, но не знают, что ты не погибла, хотя и надеются. Клянусь тебе, ясноокая Аниана, я никогда не солгу тебе впредь о своих чувствах к тебе! Я хочу стать твоим Первым Лордом!
- Ты и есть мой Первый Лорд, Леньер, - сквозь слезы улыбнулась она.

Оставляя Ченею, Аниана уже знала. Что не вернется туда, во всяком случае, не вернется туда жить. И, глядя на сияние звезд за стеклом, лишь одно ее тревожило - каким будет ее возвращение на Валенну вместе с сыном и другом. Примут ли ее, как королеву?

Алана прогуливалась в парке, Куда она от волнения от предстоящей встречи с мачехой перенеслась. Она была чистокровной минбаркой , и ее гнев прятался глубоко, но он был:

Не заметив никого поблизости, девочка подошла к пруду, где некогда цвели прекрасные розовые лотосы, а теперь лишь один бутон светлел на общем фоне увядания.

Она присела на бортик пруда и заглянула в неведомое глубокой воды. До смерти матери вода чуть искрилась, отражая звезды даже днем. После - вода стала черной и тусклой.

- Как же так, мама? - заплакала Алана, - что происходит с нами?

Слезы на секунду совсем ослепили ее, но вот что-то шелковистое ткнулось ей в руку. Принцесса инстинктивно взяла это и промокнула горькие ручейки на щеках и в глазах. Зрение вернулось к ней. Она посмотрела на случайный "платочек" - в ее ладонях лежал лепесток лотоса, но теперь он был золотым, а не розовым.

Алана быстро взглянула на пруд, и сердцее ее учащенно забилось - на зеркале черной искрящейся воды один за другим распускались прекрасные большие золотые лотосы, хотя тыльная сторона лепестков по-прежнему оставалась розовой, а нити тычинок - черными.

- Мама! - шепотом воскликнула она, будучи не в силах подавить волнение. Ей едва хватило самообладания, чтобы телепортироваться в космопорт.

Делен заметила, что при появлении фигуры в черном все как-то насторожились. Она оглянулась на Диалу - и без того большие глаза хелы стали огромными, наполнились белыми слезами.

- Что случилось? - недоумевающе поинтересовалась она.

И тут все, кто находися в космопорте, молча приветствовали незнакомку, чего делать никто из присутствующих не собирался.

На дорожке, ведущей к трапу катера, возникла Алана и помчалась прямо к фигуре в черном.

- Мама! - крикнула она.
- Сердце Валенны, - выдохнула толпа.
- Королева! - всхлипнула Диала.
- Леди Лун?! - изумилась Делен.

Фигура в черном засияла золотым светом, приветствуя подданных.

Через минуту на канале новостей "Вселенная Сегодня" был показан прямой репортаж из космопорта Валенны. Больше всего было вопросов по поводу необычного вида Королевы и ее длительного отсутствия. Но это у валеннийцев. Вся прочая разумная жизнь Ойкумены хотела знать, что это за юноша из света с лицом минбарца прилетел с Анианой и Кошем. Но узнать оказалось делом необычайно сложным: валеннийцы были хуже ворлонцев в общении на секретные темы; королевская семья, исключая Аленн, не покидала пределов Валенны, Ворлон хитро отмалчивался, Делен, Вир и Г'Кар молчали. И тем более было непонятным и, вместе с тем, весьма значительным то, что через сутки после их визита на Валенну Нарн, Центавр, Минбар, Вавилон5 официально отказались от общения с Ворлоном. Следом за ними с Ворлоном прекратили все отношения бракири, дрази, земные освобожденные от протекции Земли колонии и прочие расы.

И вот, наконец, через три месяца после своего возвращения домой Аниана приняла решение посетить Вавилон5. Ее черные одежды и черная вуаль печально развевались, когда Королева шла по затемненным комнатам Северных покоем. У бассейна Леньер догнал ее.

- Мы полетим на корабле или так?

Аниана, не оборачиваясь на Лорда, улыбнулась.

- Я полечу без корабля. Одна, - добавила она и двинулась дальше.
- Мы будем вместе, - настойчиво заявил минбарец и пошел рядом.

Световая тропинка появилась в пространстве Вавилона5 как всегда неожиданно. Только двое из всей вселенной могли так путешествовать.

- Леди Лун прилетела, - чуть взволнованно сообщила Сьюзен, временно вернувшаяся на пост командора.

Аниану ждали. Любопытство выгнало многих к посадочным полосам. Вот уже появился край светового диска, на котором стояли Леньер и Аниана Лун, составлявшие необычайный контраст: белокожий в серебристых жреческих одеяниях минбарец и черная в черном женщина. Одежды скрывали тело Анианы от самой шеи до пят и запястий, черные сапожки на ногах, а черная вуаль прятала лицо и длинные кудри - единственное, что восстановилось после пламенных объятий ЗаХаДума2.

Зак Аллан и Гарибальди поприветствовали Королеву и Лорда, в отношениях между которыми лишь один момент оставался недопонятым: собираются они вообще становиться мужем и женой или нет?!

- Ваши апартаменты остались за вами, - сказал Майкл.
- Я знаю. Спасибо, что сохранили их, - кивнула Королева.
- Валенна исправно платила за них, вот и все, - смутился Зак.
- Мы хотели бы поговорить с Шериданом, - намекнул Леньер вежливо.
- Он сейчас на командном пункте.

Глядя вслед удаляющимся Аниане и Леньеру, Зак с Майклом переглянулись и пошли за ними, отстав на прилличное расстояние.

- А я-то думал, что они преувеличивают, - заметил Зак.
- Она изменилась не только внешне, - вздохнул Гарибальди и на немой вопрос Зака пояснил, - Раньше она была как ребенок в шкуре взрослого, верила в непогрешимость своих идеалов и поступков окружающих. И вот, в один прекрасный день она проснулась и осознала, что все, во что она верила - была она сама, а вселенная полна дерьма, - Майкл поджал губы и, чуть прищурив внимательные глаза, еще раз вздохнул.
- Похоже на то, - покачал головой Зак.
- Знаешь что! - вскинул голову Майкл, - Пойдем, выпьем!
- Вы же бросили, - изумился Зак.
- За это мы, пожалуй, тоже выпьем, - заметно оживился Гарибальди.

Несмотря на свой богатый опыт общения с инопланетянами, Шеридан едва сдержал горький возглас удивления при виде Анианы. Он не мог поверить, что некогда столь прекрасная женщина стала вдруг таким чудовищем.

- Приветствую Вас на станции, - вполне искренне сказал он, улыбнулся и протянул Королеве руку. Она слегка пожала ее, и Джон ощутил холодную упругость неживой материи черной кожи. Он невольно отдернул руку, но устыдился своего порыва и повторил рукопожатие, сделав его крепким, дружеским.

- Я тоже рада видеть Вас, капитан, - послышался мягкий голос из-под вуали.
- Мы сейчас покинем вас, но , капитан, Леди Аниана хотела бы встретиться с Вами через час в своих апартаментах, - сказал с легким поклоном Леньер.

Джон чуть поклонился обоим и обещал быть. Короли исчезли.

- Будь прокляты эти Тени и их прибежища! - воскликнула гневно Иванова.
- Они и так прокляты, - прошептал Шеридан, глядя в никуда.
- И не только они, - неслышно, одними губами, произнесла Делен.
- Капитан!
- Что случилось, Сьюзен?
- Приближается корабль: Это один из Изначальных:
- Спроси, что им или ему надо.
- Он хочет говорить только с Леди Лун.
- Свяжитесь с Леньером и передайте ему, что: А, черт! Сами знаете!
- Не беспокойте его, - раздался совсем рядом мягкий альт Королевы.

Все вздрогнули, обнаружив присутствие Анианы Лун. Она тенью скользнула к центральному экрану.

- Приветствую тебя, Ушедший в Сумерки! Я сейчас выйду к тебе.

Экран погас. Аниана собралась улетучиваться. У подошв ее ног появилось золотое свечение растущей тропинки.

- Кто это был? Он похож на тех, кого мы с Маркусом видели:
- Они говорили мне, - оборвала Иванову Королева.
- Вы знаете их? - с интересом спросил Шеридан и встретися с яростным взглядом серо-зеленых глаз под вуалью.
- Они защищали меня и посла Коша от Ворлона, - сказала де Лун, и в ее голосе звучала боль растерзанной души.

Как только Королева вылетела в космос на встречу с Изначальным, Шеридан вопросительно взглянул на Делен.

- Не здесь: вечером в моих апартаментах, - тихо ответила та.