***

Юная красавица делала вид, что любуется звездами, раскинувшимися вокруг нее, заливая девственно чистую кожу волшебным сиянием. Совершенство ее тела не нуждалось в одежде - энергопреобразующее поле надежно защищало от внешних опасностей, одновременно обеспечивая все мыслимые удобства, а нескромным взглядам неоткуда было взяться, здесь, в Эленне, это понятие давно утратило смысл. В золотых волосах девушки звезды сплели диадему, а в бездонных фиалковых глазах пылали отблески далеких солнц. Девушка была королевой Эленны.

Это ее воля и желания направляли бег тысяч исполнительных подданных, тысяч индивидуальностей, спаянных в единый организм, призванный служить ее прихотям. Она действительно была королевой, всевластной и всемогущей, и ее власть зиждилась не на одном высоком титуле, а на подлинном превосходстве над остальными. Она была лучшей. Она была Эланор Вечная.

Посреди звездной бесконечности возникла еще одна женская фигура, и Эланор лениво подлетела поближе, надолго задержав на ней взгляд. Фигура осталась неподвижной.

Это была молодая женщина, словно пойманная в момент движения, да так и застывшая; ее пышные русые волосы реяли на неощутимом ветру, руки взметнулись для удара, левая нога полусогнута, создавая впечатление танца или полета. В глазах сохранилось выражение удивления и гнева. Женщина была обнажена и рядом с обнаженной же Эланор невольно приглашала к сравнениям.

Эланор несколько раз облетела вокруг нее, буквально впившись взглядом, не упуская ничего. Наконец, она отвернулась и отлетела в сторону.

- Ты был прав, - сказала она в пространство, - она другая. Вне всяких сравнений, - девушка рассмеялась. - Мы могли бы быть сестрами, повернись все иначе. Но одной из нас придется уйти.

Она повернулась к своей неподвижной собеседнице.

- Прощай, Аниана Лун. Пусть твой прекрасный образ вечно странствует меж звезд вне времени и пространства. Аминь.

И Аниана исчезла.

***

- В смущение ты повергаешь меня, - шептал голос. - И брожу я во мраке. Не дано мне тебя полюбить. Но и жить без тебя я не в силах.

- Прекрати, - подумала девушка. Впрочем: была ли она девушкой? Она не знала наверняка, но в поле была уверена. Наверное, да: только при этом она помнила себя матерью и женой: Как же ее звали?

- Твое имя - музыка, - прошептал все тот же голос. - Пара чистых нот.
- Кто ты?
- Чего ты хочешь? - передразнил голос. - И, самое главное, зачем ты здесь? Ты Творец, и не знаешь?
- Очень смешно, - она пыталась сообразить, почему вокруг так темно и вдруг поняла, что не помнит, что такое свет: зрительно, как и тьму; то, что окружало ее, тьмой не было. Ей вдруг показалось, что она стоит на грани, но стихии, разделяемые ей, куда-то исчезли.
- Ты погружена в стазис, - сказал голос, - исключена из потока времени. То, что ты осознаешь, лишь слепок с твоего разума, информация, обретшая жизнь.
- А где... я сама? Кто я?
- Назови имя и узнаешь. Твой дух в стазисе, ни жив, ни мертв. Твое тело у меня. Ты стоишь посреди комнаты, нагая, и молчишь, сердито глядя на меня. Но ты не в силах ничего поделать. Я подхожу и кладу тебе руку на плечо, прикосновение к твоей коже заставляет петь мое сердце, я легонько глажу ее, рука скользит вниз, она касается твоей груди. У тебя очень красивая грудь, мне не с чем ее сравнить, даже язык ваших поэтов слишком беден, чтобы передать всю прелесть твоего тела...

У девушки возникло ощущение головокружения; мысль о том, что кто-то глазеет на нее, вызывала смешанные чувства... смущение, негодование, но в глубине души ей было все же приятно, однако от прикосновения чужих рук ей стало противно, несмотря на волнующие воспоминания о ласковых руках кого-то по имени Леньер... Леньер! Память обрушилась на нее тысячетонной плитой. Теперь она знала свое имя и не только его.

- По-моему, ты маньяк, - подумала Аниана.

Смешок во тьме, и с глаз словно сняли пелену. Она обнаружила себя стоящей на неровной розовой площадке, испещренной неправильными бороздами, в которой, после секундного замешательсва, распознала раскрытую ладонь. Ситуация была абсолютно бредовой, но сбросит наваждение не получалось, несмотря на то. что память вернулась к ней совершенно. Знания не давали силы или... что-то она делала не так.

- Неужели ты считаешь меня идиотом? - пророкотал мощный бас. - Ты по-прежнему лишь призрак, Аниана Лун.

Огромное лицо склонилось над ней, молодое и, доолжно быть, красивое, но размеры портили впечатление. Аниана почувствовала себя бабочкой в руке озорного мальчишки.

- Ты в придуманном мною мире, - сказал великан.
- Это лишь говорит о том, что мужчины неспособны творить, - фыркнула Аниана, поднимаясь в воздух. Сообразив, что сделала она это несколько странно, девушка скосила глаза. За ее спиной трепетали полупрозрачные крылышки. - И фантазия у них убогая, - последовало безжалостное заключение.

Ее собеседник не ответил. Теперь, отлетев на порядочное расстояние, она могла как следует разглядеть его. Это был очень милый юноша, почти мальчик, с длинными светлыми локонами и кристалльно ясными серыми глазами. Нагота придавала ему сходство с античным божком, тем более, что сложением юноша был сущий Эрос, но это уже не стало для Анианы сюрпризом, она давно сообразила, что угодила именно в эротический сон, только вот, снился он кому-то другому, и ее мучали смутные подозрения насчет собственной роли в этом сне.

События уже вышли за рамки приличий, разве что сделать скидку на античный дух происходящего. Но тот же дух подсказывал, что все еще впереди и вместо очаровательного Купидона может очутиться сатир, а легкокрылая фея превратиться в легконогую и, увы, преследуемую нимфу.

Чтобы остудить страсти, Аниана представила озерцо, куда низвергался ледяной водопад с покрытой снегами скалы, и поместила туда юношу-купидона, одновременно сама превращаясь в: ммм... скажем, принцессу, сидящую в беседке на берегу в окружении прекрасных цветов.

Юноша выбрался на берег, продрогший, но не утративший очарования. Правда, теперь он выглядел несколько старше. Юноша вдруг распахнул белоснежные крылья и в один миг оказался у ступенек беседки. Тело его еще блестело после купания.

- Прекрасная госпожа, - сказал он мягко, - не очень учтиво с Вашей сторны.
- Ваше поведение тоже небезупречно, - возразила Аниана. Она обнаружила, что ее только что с таким тщанием подобранное платье опять испарилось, но решила не обращать внимания. В конце концов, это только сон, пускай и на двоих. - Вы даже не представились, а некоторые Ваши действия просто возмутительны.
- Что толку в именах? - откликнулся юноша. - Они лишь несут обман. Зачем скрывать очевидное?
- В тайне своя прелесть, - заметила Аниана. - И не вздумайте приближаться, милейший, - предупредила она его. - Может это и ваш сон, но, как Вы только что убедились, я имею над ним власть.
- Да, это так, - согласился юноша. Рядом с ним появилась скамья, и он сел, распустив крылья. Сердце Анианы смягчилось.
- Смотреть можете скольео угодно, - усмехнулась она. - Но не более. Вы ведь эленниец?
- Я Первый Лорд-Хранитель Эленны, - негромко сказал юноша. - Имен у нас нет. В вашем понимании.
- Я никогда не слышала об эленнийцах-мужчинах. Кроме, пожалуй, одного.
- Вы знали Верховного Лорда-Хранителя, но он не был эленнийцем. Нас немного; один мальчик рождается у нас на двести девочек, и последний раз это происходило довольно давно. Мы все вечны, хотя и не бессмертны. Эленнийцев вообще немного: пятьдесят тысяч женщин и двести три мужчины-хранителя, из них восемь - Лорды-Хранители. Наша миссия - сохранять генофонд нации, мы способны варьировать гены, достающиеся потомству из миллиардов комбинаций. Лишь ничтожная часть переходит к девочке, но мальчику достается все. Женщина, рождающая мальчика, умирает.
- Зачем Вы все это говорите? - поинтересовалась Аниана. Ведь я же ваша пленница, ваш враг.
- В плен Вас взяла Эланор, - возразил Лорд-Хранитель. - Для меня Вы - гостья.
- Значит, я свободна? - прищурилась Аниана.
- Если сможете освободить свое тело. У меня нет на это прав. Я и так пошел против воли королевы, изъяв Вас из Лимбо.

Оба замолчали, но ненадолго.

- Хранители не занимаются активной деятельностью, - продолжал юноша. - Это дело женщин, но у каждого есть хобби, в котором он не имеет равных. Обычно это нечто из области искусств, дизайн, изобретательство. Я, например, военный стратег. Чистая теория, но сейчас я командую в войне с Валенной.
- Значит, война идет?
- Пять дней назад мы отправили в стазис треть Вашего флота, выиграли битву. Очень скоро начнется решающее сражение у Валенны.
- Тогда вам конец, - усмехнулась Аниана.
- Ошибаетесь, - покачал головой юноша. - Смотрите.

Исчез луг, исчезло озеро и беседка; Лорд-Хранитель и Аниана повисли в межзвездной пустоте. Под ногами у них раскинулась голубая жемчужина Валенны.

- Изначальное расположение наших сил таково, - сказал юноша, и звезд в картине добавилось. - Здесь тридцать тысяч кораблей, еще двадцать находится в стазисе.
- А остальные? - полюбопытствовала Аниана. - Я насчитала двести пятьдесят тысяч кораблей.
- Это беспилотные суда, они генерируются по мере надобности в любой точке пространства, хотя существуют некоторые ограничения. Связанные с возможностью свободной передачи необходимой энергии. Большая часть оружия Валенны не способна причинить им вред, а то, что способно, может быть, при должном умении, отражено. От генераторов же стазис-поля у Валенны защиты пока нет. При этом, заметьте, мы никого не убиваем, погруженный в стазис может быть извлечен оттуда при соответствующей технологии, правда, отыскать его непросто, зато в стазисе не страшны никакие воздействия. Теперь, расположение ваших сил.
- Как будто оно Вам известно.
- Будьте уверены. Конечно, могут быть и другие варианты, но этот - наилучший, если бы я сражался на Вашей стороне, то выбрал бы его, он единственный может привести к победе при определенной удаче. А Ваши военачальники отнюдь не дураки, я имел честь в этом убедиться.

Далее Лорд-Хранитель подробно расписал состав, технические характеристики и возможности флота Валенны и наземных сил. Аниана лишь мрачно кивнула, убедившись в его познаниях, даже она вряд ли могла добавить что-либо существенное. Чем дольше она изучала ситуацию, тем меньше она ей нравилась. Конечно, окажись она на поле сражения, то быстро бы повернула его ход в свою пользу, особенно, владея полученной информацией, но без своей Королевы дела Валенны выглядели плачевно.

- Значит, Валенна обречена? - в огорчении она не заметила, как Лорд-Хранитель подошел к ней и мягко полуобнял за плечи.
- Так было бы, не будь Валенна Валенной, а Эленна Эленной, - шепнул он. - А так - исход один.
- Но откуда ты это знаешь? - Аниана взглянула в его глаза, и ей показалось, в них затаилась грусть, где-то там, за самоуверенностью и насмешекой.

Он наклонился и поцеловал ее грудь.

- Знание - это дар, - сказал он отстраненно. - Весь вопрос в том, хочешь ли Ты обладать им?
- Да, - почти выкрикнула Аниана, чуть не задохнувшись от нахлынувшего волнения. Она хотела оттолкнуть Лорда-Хранителя, но не могла заставить себя.
- Тогда бери, - просто сказал он, и мир погас.

Но Аниана теперь понимала, что это был за мир и что с ней произошло. Открыть глаза не составило труда, вернее прозреть. Волосы упали ей на плечи, укрыв мягким покрывалом спину, руки опустились, ноги выпрямились.

Она стояла посреди небольшой овальной комнаты, по бирюзовым стенам которой бежал прихотливый пронзительно красивый узор. Аниана знала теперь, что он означал имя хорзяина и его титул. Девиз гласил: моя честь - моя жизнь.

Аниана знала про Эленну все, она сама стала Эленной, вернее, наоборот, это Эленна стала частью Вечноюной Королевы. Она ощущала всех ее обитательниц, их мысли, чувства и отвлеченные мечтания хранителей.

Эленнийцы были индивидуальностями со своими интересами и талантами, умениями и вкусами, но, в то же время, у них была одна память на всех, одно на всех знание. Что чувствовал один, сразу становилось достоянием всех; на Эленне не было ни интимной жизни, ни одиночества; каждый досконально знал каждого и понимал его полностью. У эленнийцев не было секретов, не было тайн и сплетен, не было и общения. Аниана понимала теперь, почему стены их домов были зачастую прозрачны, почему они не носили одежд и равнодушно относились к украшениям; в обществе без тайн это было бы лицемерием, а лицемерием эленнийцы не страдали. Их культура была предельно, до бесстыдства открытой, но лишь внутри; от внешнего мира эленнийцы нажежно отгородились энергопреобразующими полями и не стремились его понять, хотя это и не стоило им большого труда. Но более всего Аниану поразило то, на чем основывалось существование этого странного сообщества и что управляло его жизнью; слова Лорда-Хранителя стали предельно понятны.

Сам он лежал неподалеку на подобии низкого изящного дивана, такой же прекрасный, как и во сне, только без крыльев. Даже более красивый - в живом теле соединялись возвышенная гармония, от которой захватывало дух, и неодолимая притягательность мужского начала, отточенного до полного совершенства. Аниана поймала себя на том, что чересчур долго пялится на спящего юношу, и щеки ее порозовели. В этот момент Лорд-Хранитель открыл глаза. Чтобы скрыть смущение, Аниана произнесла суровым тоном:

- Я думаю, ты хочешь получить что-то взамен на мою свободу.

Лорд покачал головой:

- Только одно, - негромко и с каим-то безразличием сказал он. - Спаси мой народ. Ты знаешь, что делать. Но я ни о чем не прошу.

Он смотрел на нее с таким видом, словно собирался запомнить на всю жизнь, и Аниана некстати вспомнила, что не одета. Она могла мигом исправить это упущение, но не стала лишать его маленького удовольствия и, гордо вскинув глову, произнесла:

- Я слышала тебя. Прощай же.
- Прощай, - эхом откликнулся Лорд-Хранитель.

***

- Авангард противника вышел в стандартное пространство.
- Хорошо, - среагировал Сакура. - Через пять минут они будут здесь. На планете: активировать ПСИ-поле!
- Отмените приказ, - раздался вдруг слабый, но твердый голос Первого Лорда.

Сакура резко обернулся. На пороге рубки стоял Леньер. Он был бледен.

- Как Вы здесь очутились? - изумился Серебряный Воин. - Вы еще слишком слабы...

Леньер жестом заставил Сакуру умолкнуть.

- Это неважно, отключите ПСИ-поле. Оно не поможет, а только ухудшит положение.

Сакура смерил Первого Лорда долгим взглядом.

- Вы понимаете, что это огромный риск? У Вас должны быть на это очень веские причины.
- Я беру всю ответственность на себя.

Сакура покачал головой:

- Нет, Леньер, ответственность лежит на нас всех. Я послушаюсь тебя, но при малейшем признаке опасности для планеты я его снова активирую. Если успею.
- Этого не потребуется, - Леньер облегченно вздохнул. - Из того, что я знаю об Эленне, можно заключить...

Его прервал голос дежурного:

- Весь флот противника вышел в обычное пространство. 30612 кораблей. Они идут боевым порядком, Хранитель. Заградительный огонь прошли без потерь. С нашей стороны потерь тоже пока нет.
- Действуйте по плану А, - скомандовал Сакура. - Выдвинуться им навстречу, но не стрелять до получения команды, - пояснил он Леньеру.
- Есть и план Б? - полюбопытствовал тот.
- Есть, - сумрачно ответил Сакура. - Планов у нас - алфавита не хватит.
- Противник в пределах видимости! - доложил дежурный. - Враждебные действия отсутствуют. Они позволяют нам перегруппироваться и замкнуть их строй! Они не оказывают противодействия!

Сакура недоверчиво посмотрел на Леньера.

- У меня такое ощущение, что твоя затея сработала. Не знаю почему, но при виде Валенны они словно остолбенели. Это наш шанс. ПСИ-поле - включить! Контур J к бою широким лучом - огонь!

***

Аниана возникла за спиной королевы Эленны и деликатно кашлянула. Эланор обернулась, одарив вечноюную ошалелым взглядом и, к изумлению де Лун, снова уставилась на планету, во всем своем великолепии сиявшей прямо по курсу.

- Я и не думала, что она так прекрасна, - услышала Аниана.

Внезапно вид планеты изменился, серая пелена окутала сферу, придав ей угрюмый и настороженный вид. Эланор вздрогнула, будто пробуждаясь от зачарованного сна, и в этот момент ослепительная вспышка полыхнула снаружи, уши заложило от невыносимого визга; королевский корабль тряхнуло, звезды заволокло пеленой непрозрачных стен, но Аниана успела увидеть, как радужная оболочка охватывает полусферой эленнийский флот, закрывая от смертоносного удара, и к ней пришло чувство утраты. То же ощутила и Эланор.

- Лорд-Хранитель! - воскликнула она и, словно впервые увидев де Лун, - Ты!

- Моя честь - моя жизнь, - с горечью произнесла Аниана. - Ты низложена! - с этими словами она закатила золотоволосой красотке размашистую пощечину. От удара та села на пол и, держась за покрасневшую щеку, беспомощно захлопала ресницами. Но Аниана уже не смотрела на нее. По эспер-каналу она вызвала Второго Хранителя.

- Прекрати, Сакура. Война окончена. В дальнейшем побоище нет нужды.

Сообщив это, она телепортировалась в свои апартаменты. Ей хотелось принять ванну и, к тому же, до смерти надоело ходить голышом.

***

- И все же, что на самом деле произошло? - спросил Сакура однажды за чашкой чая. - Почему они остановились в шаге от завершения миссии? Если ты говоришь, что победа была у них в кармане...

Аниана вздохнула и устремила свой взор куда-то вдаль, где золотой шар солнца уходил под воду, даруя Валенне один из ее неповторимых закатов.

- Все дело в сущности эленнийцев, - сказала она. - В них от природы заложено поразительное чувство прекрасного; они стремятся к красоте и гармонии во всем и, увидев Валенну такой, как она есть, просто не смогли сражаться с теми, кто оказался способен создать подобное чудо. Они замерли в нерешительности и, наверное, ушли бы прочь, еслим б не начавшаяся стрельба. Если бы не устроенный мной переворот, мы бы просто перебили друг друга, об этом и говорил Лорд-Хранитель и сделал все, чтобы предотвратить трагедию.
- Он закрыл флот от моего удара, - сказал Сакура. - Я даже не думал, что такое возможно. Я лишь не понимаю, почему он погиб, в его распоряжении была вся энергия Эленны, а он использовал только собственный генератор. Такое впечатление, что он хотел спасти остальной флот непременно ценой своей жизни.
- Так и есть, - с грустью сказала Аниана. - Он ведь предал свою королеву, чтобы спасти свой народ. По его мнению, честь была погублена, и жизнь, таким образом, кончена. Он просто нашел героический способ самоубийства. Какими все же идиотами иногда бывают даже самые умные из мужчин!
- Но ты разгневалась на эленнийцев, - заметил Леньер.
- Ничего подобного. Я дала им новую жизнь, шанс начать все сызнова.
- Ага, вышвырнув без технологий на планету, по сравнению с которой Мир Смерти в Гаррисонии покажется детским пикничком... По-моему, это чересчур круто.
- Ты находишь? - Аниана сделала удивленные глаза. - Но там чудный климат, а с их способностью понимать окружающий мир у них прекрасные шансы выжить. Нужно только заставить их по-иному взглянуть на него, они слишком долго сидели за неприступными стенами энергопреобразователей. Угроза существованию расы самый лучший стимул, если и он не поможет, тогда нечего и говорить. Уверена, через пару веков, это будет одна из прекраснейших планет Вавилонии. Но технического прогресса их я больше не допущу. Я ведь не мстительна, правда? - и встретив взгляд Леньера, она, немного смутившись, добавила, - Ну, может, совсем чуть-чуть.

***

Обнаженной она летит меж звезд, омывающих холодным светом ее тело. Золотые волосы реют за спиной, и фиалковые глаза темны и непроглядны, как летняя ночь. На лице застыло спокойное и величественное выражение, голова взметнулась в горделивом порыве, на губах играет печальная полуулыбка. Неподвластная времени и холоду космоса она обречена вечно мчаться сквозь пространство по ту сторону жизни и смерти.

Космолетчики прозвали ее Солнечной Звездой.

FIN
Hosted by uCoz